El blog de Albert Esplugas

Artículo en el IJM: El mercado también rescata a los mineros

En mi último artículo para el Instituto Juan de Mariana hablo del papel que ha jugado el mercado en el rescate de los 33 mineros chilenos. Como de costumbre, su "mano invisible" pasa desapercibida.

Como explica Danniel Henninger en el Wall Street Journal, si este accidente hubiera tenido lugar 25 años atrás, los mineros no hubieran podido ser rescatados, por mucho que el Estado hubiera sufragado toda la operación. ¿Qué es lo que ha marcado la diferencia?

El taladro de la empresa Center Rock y el cabezal de la empresa Schramm. Sin esta innovación tecnológica, motivada por el afán de lucro, no se hubiera podido perforar un agujero hasta esa profundidad, como se ha hecho.

Los mineros chilenos vieron películas a través de un proyector integrado en un teléfono móvil de Samsung, evitaron los hongos y otras infecciones gracias a unas medias de Cupron elaboradas con fibra de cobre que protegen de las bacterias, y se comunicaron en videoconferencia con el exterior gracias a la fibra óptica de Micomo. Movistar también entregó dos teléfonos satelitales con llamadas gratuitas a las autoridades de gobierno de la zona.

Leedlo entero.

Artículo IJM: Fallo de mercado, oportunidad de negocio

En mi último artículo para el Instituto Juan de Mariana hablo de la oportunidad de negocio que representan las ineficiencias en el mercado, lo que genera incentivos para que los emprendedores las corrijan.

Los ejemplos concretos de ineficiencias o imperfecciones, de acuerdo con nuestro estándar de lo eficiente o perfecto, no son razones para intervenir el mercado si lo consideramos de forma dinámica en lugar de estática. El mercado es un proceso, una estructura de incentivos que tiende a la eficiencia (palabra clave: tiende). Esto es, las empresas e individuos, en un contexto sin barreras legales de entrada al mercado, tienen incentivos económicos para descubrir ineficiencias (demandas insatisfechas o formas de producción más rentables) y corregirlas. Cada fallo del mercado, o ineficiencia desde una perspectiva estática, es una oportunidad de negocio desde una perspectiva dinámica. Significa que hay algo que no se está haciendo bien, o que podría hacerse mejor, y aquél que explote esta oportunidad latente antes que los demás se hará con un beneficio extraordinario en el corto plazo. (...)

Cuando veo, pues, una ineficiencia en el mercado no siento el impulso de criticarlo y exigir la intervención pública. Pienso “alguien puede hacerse muy rico explotando esta oportunidad”, o “esta empresa durará poco”, o “seguro que a alguien se le acaba ocurriendo cómo solventar este problema”, o “espero que el competidor cruja a este incompetente”, o “si nadie está satisfaciendo esa demanda a lo mejor es que no es tan sencillo (y rentable) como parece”.

Leedlo entero.

En los comentarios, Antonio Costa:

Si el mercado tende a corrigir lo que Albert llama "fallo", entonces no es un fallo de mercado. Fallo de mercado es cuando los incentivos no son los necesario a corrigir las oportunidades de negocio!

Mi respuesta:

Maravillas del mercado: Diaspora, ¿competencia de Facebook?

La gente cada vez está más harta de la privacidad de Facebook (Enrique Dans se muestra más comprensible). Cuatro jóvenes programadores del Courant Institute de la Universidad de Nueva York están desarrollando un producto que tiene el potencial de competir con Facebook, Diaspora. Se trata de una red social "open source" que permitirá a los usuarios tener un control absoluto sobre sus datos personales. La información residirá en el ordenador de cada individuo, en lugar de estar centralizada en un servidor ajeno, y será manejada a través de un "nodo" encriptado y personalizable en la red Diaspora.

El grupo de programadores anunció su idea en Kickstarter, una página que conecta a donantes con proyectos que necesitan financiación. Su objetivo era obtener 10.000 dólares para sacar adelante Diaspora (si obtenían menos, abandonaban). Es un claro y bonito ejemplo de "bien público": los que no contribuyan también van a beneficiarse del resultado, de modo que hay incentivos para gorronear. Así, un bien público que la gente quiere podría no encontrar financiación (pues todos esperan que contribuya el vecino y al final nadie lo hace).

Pero la realidad es tozuda y se empeña en echar por tierra el "homo economicus" neoclásico que solo maximiza renta y gorronea tanto como puede. Diaspora lleva recaudado 165.000 dólares (17 veces más de lo que habían pedido), y el equipo ha prometido tener el código listo para finales de verano.

Les deseo suerte. Aunque Facebook es útil, no me transmite mucha confianza.

(vía Samizdata)

Maravillas del mercado: una fundación privada salva el cartel de Hollywood

El terreno que rodea el cartel de Hollywood, el llamado pico Cahuenca, fue comprado en 2002 por un grupo de inversores con la intención de construir un hotel que incorporaría las letras en el complejo. Vía Otra economía leo que una fundación privada conservacionista ha reunido los fondos necesarios para comprar ese terreno a los dueños y preservar la montaña boscosa que sirve de fondo al símbolo de la ciudad de Los Angeles.

“The Trust for Public Land” ha logrado reunir los 12,5 millones de dólares para comprar la parcela y mantenerla como zona verde. La lista de donantes es muy extensa incluyendo además de muchos individuos anónimos a la joyería Tiffany, el fundador de Playboy Hefner, los grandes estudios de cine y estrellas cinematográficas como Tom Hanks, Spielberg o Schwarzenegger.

"The Trust for Public Land" fue creada en 1972 con el objetivo de proteger a todos aquellos  espacios naturales en manos privadas. Además hace de grupo de presión ante las administraciones públicos para que legislen medidas favorecedoras del medio ambiente. En casos como el ocurrido en Hollywood, la fundación adquiere temporalmente una propiedad para después traspasarlo a las administraciones o a otras organizaciones privadas dedicadas a su conservación.

No puede decirse que sea una maravilla del mercado en sentido estricto porque esta organización no siempre juega de acuerdo con sus reglas, pero es una mejora importante respecto a las expropiaciones del Estado. La exigencia de transacción promueve un uso eficiente del terreno (en términos de lo que la gente está dispuesta a pagar para modificarlo o preservarlo).

Maravillas del mercado: preservativos antiviolación

Sudáfrica es el país con una tasa de violaciones más alta (uno de cada cuatro sudafricanos admite haber violado alguna vez). Con motivo del Mundial de Fútbol proponen distribuir 30.000 unidades de unos preservativos bastante particulares:

Se trata de un dispositivo de plástico que en su interior contiene aristas en forma de sierra. Este artilugio se coloca directamente en la vagina de la mujer sin que impida que pueda hacer vida normal. Así, una vez que el agresor ha penetrado a su víctima, su pene quedará atrapado en la funda de plástico, produciéndole un “gran dolor”. Este dispositivo sólo se lo podrá quitar si va a un hospital por lo que no podrá negar que ha intentado violar a una mujer.

Maravillas del mercado: Internet Movie FIREARMS DataBase

La IMDB la conocemos todos. La IMFDB la descubrí hace poco. Básicamente consiste en una base de datos en formato wiki de todas las armas mostradas en miles de películas de acción, con fotogramas de las secuencias donde aparecen e información sobre sus características. Incluso explican en qué armas reales se basan las armas futuristas empleadas en algunas películas.

Estos niveles de friquismo solo son posibles en América.

(Gràcies Manel)

Maravillas del mercado: Tor

Centenares de usuarios acceden de forma segura a las páginas del anti-estatista Mises Institute en países donde impera la censura, como Arabia Saudita, China o Irán. ¿Cómo lo consiguen? Gracias a The Onion Router (Tor), un software que permite la conexión anónima (hace que la IP no sea detectable) a los servidores que se prestan a participar en el programa. El servidor de Mises.org está dentro de la red Tor.

Tor fue un proyecto de la Electronic Frontier Foundation, una organización que defiende los derechos civiles en internet. Ahora forma parte de Tor Project, una organización de investigación y educación sin ánimo de lucro que recibe financiación privada de múltiples fuentes.

Me han pasado un gráfico del Mises que creo que corresponde a las estadísticas de uso en un solo día:

Maravillas del mercado: empresas contra la pobreza (actualizado)

Otra economía se hace eco del informe Las empresas frente al desafío de la pobreza (pdf) de la ONU, que destaca el papel de varias empresas en la consecución de los "objetivos de desarrollo del milenio". Leed el siguiente cuadro:

Maravillas del mercado: APP para cruzar la frontera mexicana

Un activista de la Universidad de California en San Diego ha combinado un teléfono móvil barato con una aplicación GPS para ayudar a los inmigrantes mexicanos a cruzar la frontera de forma segura.

We know individuals crossing the border mainly die because they get lost or run out of water. It’s the devil’s highway, and it’s been that way for 500 years. (...)

We looked at the Motorola i455 cell phone, which is under $30, available even cheaper on eBay, and includes a free GPS applet. We were able to crack it and create a simple compasslike navigation system. We were also able to add other information, like where to find water left by the Border Angels, where to find Quaker help centers that will wrap your feet, how far you are from the highway—things to make the application really benefit individuals who are crossing the border.

(HT: PSFK.com)

Maravillas del mercado: sanidad de bajo coste

En Otra economía Luis Carlos escribe sobre el hospital indio Narayana Hrudayalaya:

[El] espíritu low cost ha sido trasladado a las prestaciones médicas en la India. Allí el hospital Narayan cobra el equivalente a 15 céntimos de euros al mes a millones de indios que se benefician de un seguro médico que provee de cualquier tipo de tratamiento, operación o análisis incluyendo cirugía coronaria, neurocirugía o trasplantes.

Para lograrlo el hospital alberga la mayor unidad de trasplantes de corazón del mundo, los indios sufren tres veces más enfermedades cardíacas que el resto por razones genétivas, una capacidad para 5.000 pacientes y dedica el 80% del espacio a quirófanos, frente al 10% del resto de hospitales. A pesar de estar promovido por una fundación, el hospital cobra por sus servicios y obtiene unos beneficios de casi 45 millones de euros gracias a aprovechar al máximo los recursos disponibles.

Igualmente interesante es la entrada Sanidad low cost, que da cuenta de distintas iniciativas en India que se han desarrollado al margen de la sanidad pública para atender a los más pobres.

The Times sobre el prolongamiento de la longevidad

Parece que los editorialistas de The Times vienen de escuchar una conferencia de Aubrey De Grey...

It is feasible, if all the advances come together, that plenty of children born today may, in fact, live until 120, compos mentis and physically capable. There are even scientists who think the first person to need 150 candles is already alive. In fact, some scientists are already going all the way. They offer not a postponement of the end but a cancellation. If anti-ageing techniques move quicker than ageing, then immortality beckons. Perhaps the very mechanism that propels human ageing may yet be found and turned back. Philip Larkin once complained that death was “the anaesthetic from which none come round”. The Larkins of the future may yet be librarians at the University of Hull for ever.

If even the less wild parts of this speculation are accurate, we will pay a heavy price for our longevity. If we are unable to abolish chronic illness, then the cost of treating an extended span would quickly bankrupt the National Health Service. If genetic therapy did somehow extend the quality of life into deep old age, then pension provision and social care would be astronomically expensive. The pension age will have to rise in units of a decade. The pressure on resources — housing, schools, employment, food — would soon become intolerable. And that is not to mention the obvious ethical problem that, in a democracy, it is impossible to see how successful techniques that arrest ageing could be kept as the property of only those who could pay the requisite price. The more genetic information we gather, the more we need to settle to whom it truly belongs.

But more than that, we may decide to forgo immortality anyway. The rhythm of human life contains a dead line, an expectation of a natural term. It is not just the cost of hospital beds and the fear of a high pension age that might give us pause. Life in the eternal future may yet be solitary, poor, nasty and brutish, precisely because it will no longer be short.

El reportaje que inspira el editorial puede leerse aquí.

En entradas anteriores he reflexionado sobre las implicaciones de un eventual prolongamiento de la longevidad o, incluso, de la perpetuación de la vida. Por ejemplo: Si viviéramos para siempre...

Varios apuntes al editorial del Times:

Future Imperfect, p. 278-279: esclavizar computadoras inteligentes

David Friedman, en Future Imperfect, plantea distintos problemas éticos y legales vinculados al desarrollo de la inteligencia artificial:

A human being is intricately and inextricably linked to a particular body. A computer program can run on any suitable hardware. Humans can sleep, but if you turn them off completely they die. You can save a computer program’s current state to your hard disk, turn off the computer, turn it back on tomorrow, and bring the program back up. When you switched it off, was that murder? Does it depend on whether or not you planned to switch it on again? (...)

We have strong legal and moral rules against owning other people’s bodies, at least while they are alive. But an AI program runs on hardware somebody built, hardware that could be used to run other sorts of software instead. When someone produces the first human-level AI on cutting-edge hardware costing many millions of dollars, does the program get ownership of the computer it is running on? Does it have a legal right to its requirements for life, most obviously power? Or do its creators, assuming they still have physical control over the hardware, get to save it to disk, shut it down, and start working on the Mark II version?

Suppose I make a deal with a human-level AI. I will provide a suitable computer onto which it will transfer a copy of itself. In exchange it agrees that for the next year it will spend half its time – twelve hours a day – working for me for free. Is the copy bound by that agreement? “Yes” means slavery. “No” is a good reason why nobody will provide hardware for the second copy. Not, at least, without retaining the right to turn it off.

En cualquier caso no está claro que el desarrollo de la tecnología informática nos conduzca inexorablemente al surgimiento de la inteligencia artificial. Hay otras posibilidades:

Maravillas del mercado: vuelos orbitales comerciales

La empresa Excalibur Almaz ha anunciado sus planes para ofrecer viajes a la órbita espacial en 2013.

Excalibur Almaz Limited (EA), an international space exploration company, today announced plans to open up a new era of private orbital space flight for commercial customers, using updated elements of the “Almaz” space system originally developed by JSC MIC NPO Mashinostroyenia (NPOM) of Russia.

Realization of EA’s project with technical assistance from NPOM will allow regular access to and from space. This project joins Russian space technology expertise with an international private enterprise to create a commercial offering of orbital spaceflight services for global customers.

EA plans to offer week-long orbital space flights beginning as early as 2013 – taking a big leap beyond the sub-orbital flight market targeted by most other private space companies. In addition to NPOM, other leading aerospace firms in the U.S., Europe and Japan will provide technical support for EA’s space flight operations.

(vía Samizdata)

Artículo en el IJM: Externalidades del futuro

En mi artículo publicado en la página del Instituto Juan de Mariana, Externalidades del futuro, reflexiono en torno a los problemas que plantean las externalidad negativas en un futuro en el que nuestras acciones pueden tener efectos que van mucho más allá de los límites de nuestra propiedad y las transacciones que realizamos. Es uno de los temas centrales del libro de David Friedman Future Imperfect, y algunos de los escenarios sobre los que especula asustan un poco.

El futuro, no obstante, quizás nos depare externalidades más difíciles de acomodar. David Friedman, en su excelente libro Future Imperfect. Technology and Freedom in an Uncertain World, combina ciencia, economía, derecho y piscología evolucionista con unas buenas dosis de especulación para presentarnos un repertorio de posibles tecnologías que podrían hacer nuestra vida mucho más placentera en el próximo siglo, pero que también tienen el potencial de barrer a la especie humana del planeta. El progreso tecnológico aumenta nuestra capacidad de hacer cosas y amplifica el efecto de nuestras acciones. En la actualidad los derechos de propiedad y la coordinación descentralizada funcionan porque los efectos de nuestras acciones se circunscriben básicamente a nuestra propiedad y a la propiedad de aquellos con quienes hacemos transacciones. Pero si las tecnologías futuras amplifican los efectos de nuestras acciones de forma que trasciendan los límites de nuestra propiedad, la coordinación descentralizada puede verse menoscabada.

Friedman se refiere a los potenciales peligros de la biotecnología, la nanotecnología y la inteligencia artificial. La biotecnología puede facilitar el diseño de plagas que sean letales para la humanidad o para un determinado grupo humano. La nanotecnología haría posible la creación de máquinas de tamaño molecular capaces de auto-reproducirse que podrían ser empleadas con fines destructivos. También podría llegar a provocar lo que se conoce como la "plaga gris": máquinas ensambladoras de dimensiones moleculares que producirían copias de sí mismas descontroladamente y acabarían consumiendo toda la materia de la biosfera. En cuanto a la inteligencia artificial, si llega a descubrirse y la ley de Moore sigue siendo aplicable (las computadoras doblan su capacidad cada uno o dos años), en pocas décadas seríamos como chimpancés o roedores para las máquinas y nuestra suerte dependería de que les gustaran las mascotas.

Leedlo entero.

Future Imperfect, p. 251-255: envejeciendo hasta la eternidad

David Friedman, en Future Imperfect, sobre la inmortalidad:

My own guess is that the problem of aging will be solved, although not necessarily in time to do me any good. That guess is based on two observations. The first is that our knowledge of biology has increased at an enormous rate over the past century or so and continues to do so. So if the problem is not for some reason inherently insoluble – I cannot think of any plausible reasons why it should be – it seems likely that scientific progress during the next century will make a solution possible. The second is that solving the problem is of enormous, indeed vital, importance to old people, and old people control very large resources, both economic and political. (...)

We cannot all retire, since there has to be someone left to mow the lawn, grow the food, and do the rest of the world’s work. But it might be possible for most of us to retire or for all of us to mostly retire. Capital as well as labor is productive; more and better machinery, other forms of improved production, permit one person to do the work of 10 or 100. Consider the striking fall in the fraction of the U.S. workforce engaged in producing food, from almost everybody to almost nobody in the space of a century.

How productive capital is at present is shown by the interest rate, the price people are willing to pay for the use of capital. The real interest rate, the rate after allowing for inflation, has typically been about 2%. If that pattern holds in the future, you could spend the first fifty years of adulthood earning (say) $80,000 a year, spending $50,000, saving the rest, accumulate about $2.54 million and then spend the rest of a very long life living on the interest: $50,800 a year for food, housing, and a good internet connection. You could, if you wished, continue working part-time, picking those activities that you liked to do and other people were willing to pay for. Good work if you can get it. One can easily enough imagine a future along these lines where a large fraction of the population, even a large majority, was at least semi-retired.

While thinking about how to spend your second century, you might want to consider the social consequences of eliminating the markers of age. In a world where aging is entirely under our control, a young woman of 20 might be dating a young man 100 years older than she is – and he may or may not tell her. The same thing already happens online, where a flirtatious twelve-year-old girl may be almost anything, including a forty-year-old male FBI agent. If you, a grandfather with a retirement pension and a century behind you, could go back to college as a freshman, would you? Part-time? Lots of cute girls. The women of your own generation are just as cute, thanks to the same advanced biotech that makes you eighteen again, but the real thing has its charms. Perhaps.

Entradas relacionadas:

• Future Imperfect, p. 242-243: manipulando la química del amor
• Future Imperfect, p. 190-215: eugenesia liberal
• Future Imperfect, p. 26-27: el avance tecnológico es un tren sin frenos

Future Imperfect, p. 242-243: manipulando la química del amor

He terminado de leer Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, de David Friedman. En los próximos días voy a colgar varios extractos del libro, como he venido haciendo hasta ahora. (Me gustaría publicar de forma más regular extractos sobre lo que voy leyendo, pero se me acumulan).

A continuación copio un fragmento del capítulo sobre "drogas mentales", donde Friedman reflexiona en torno a las implicaciones de determinadas drogas que afectarían nuestra personalidad, nuestro comportamiento, nuestro rendimiento o nuestras preferencias. ¿Mejorarían nuestra existencia? ¿Permitiría la manipulación de otras personas hasta extremos inaceptables? ¿Hasta qué punto es conveniente intentar mejorar la evolución o ir en contra de sus designios?

El texto de abajo sugiere un futuro poco romántico (o más, depende de cómo se mire): ¿qué pasaría si llegáramos a dominar, literalmente, la química del amor y pudiéramos diseñarla a nuestro antojo?

Artículo en LD: El calentamiento global en un futuro incierto

En mi último artículo para Libertad Digital hablo del calentamiento global y de sus consecuencias inciertas en un futuro incierto. El último libro que he leído de David Friedman, Future Imperfect, ha inspirado varias de las ideas del artículo.

Estoy muy dispuesto a aceptar que el calentamiento global es un problema real, pero soy escéptico respecto a las dimensiones del problema y, sobre todo, las soluciones propuestas por los ecologistas para combatirlo. Este escepticismo deriva de concebir el mercado como un proceso dinámico y descubridor, y de considerar la capacidad adaptativa del hombre y el coste de oportunidad de redirigir recursos escasos a faraónicos programas medioambientales de dudosa eficacia, aspectos que los ecologistas subestiman a la hora de hacer sus predicciones y recomendaciones. Numerosos ecologistas creen que el protocolo de Kyoto o las energías verdes están al margen del análisis económico y de las valoraciones subjetivas de la gente respecto a costes y beneficios futuros, y deben ser implementadas "a cualquier precio".

El cambio climático puede suponer un incremento de las temperaturas de algunos grados en el próximo siglo y un aumento del nivel del mar de menos de un metro (con perdón de Al Gore, ese gran autor de cine fantástico). Los efectos son negativos si vives en los trópicos o a pocos pies por encima del nivel del mar, pero son positivos si vives en Escandinavia o en Siberia. En balance las consecuencias son negativas sólo si asumimos que somos incapaces de adaptarnos al cambio. ¿Es realista esta premisa? Al fin y al cabo hay gente viviendo en Alaska y en Ecuador. Si la temperatura baja nos ponemos un jersey y si sube enchufamos el aire acondicionado. ¿Por qué no podemos adaptarnos al cambio climático? La adaptación se nos antoja ingenua porque pensamos en términos estáticos, extrapolando las circunstancias actuales a los problemas del futuro, pero las circunstancias futuras pueden ser muy distintas. Si el observador del siglo XIX viera que el hogar medio de hoy en día a menudo tiene aire acondicionado y calefacción, cuando no climatizador, quedaría sorprendido.

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Medicamentos sin control estatal

Buen artículo en Forbes de David Henderson y Charles Hooper sobre la nueva ley Waxman que permitirá que ciertos medicamentos no tengan que pasar los tests clínicos de la FDA en Estados Unidos. Henderon y Hooper sostienen que el mercado es capaz de determinar la eficacia de un medicamento sin necesidad de controles estatales, y que la obligación de que sea supervisado por la FDA debería suprimirse para todos los medicamentos.

Doctors, hospitals and patients see what works for them. Even when not forced to do so by the FDA, pharmaceutical companies often find it advantageous to run well-designed, expensive and lengthy clinical trials to show efficacy. Government agencies and universities also run clinical trials. Medical groups, managed-care organizations and insurance companies codify and use treatment guidelines. Individual physicians make names for themselves by analyzing medicines and writing scientific papers.

What is the harm in giving the FDA the power to exclude new drugs until they have proved effective? Plenty. Approximately 35% of drug development costs are for safety testing, while 65% are for efficacy testing. Because of this, good drugs are being delayed or not developed at all. One of us (Hooper) has helped kill drugs for brain cancer, ovarian cancer, melanoma, hemophilia and other important conditions--not because they weren't good drugs, but because the anticipated clinical development costs were greater than the anticipated financial returns.

Si alguno de vosotros es escéptico y quiere profundizar en el tema que visite esta página: FDA Review.org, una iniciativa del Independent Institute. Alex Tabarrok y Dan Klein, economistas de la George Mason University, presentan el proyecto con esta introducción:

Maravillas del mercado: self-service de coches

En Londres y otros núcleos urbanos británicos puedes reservar un coche online o por teléfono, ir a recogerlo a unos minutos de casa o del trabajo, abrirlo con una tarjeta, utilizarlo por 30 minutos o por seis meses, y devolverlo aparcándolo en una de las zonas habilitadas a cualquier hora del día o de la semana.

Streetcar es la empresa que ofrece este servicio, y se promociona en el metro con el eslogan de que es más barato alquilar que comprar un automóvil si no eres un usuario regular. Su flota está compuesta de Volkswagen Golfs y de Volkswagen Polo BlueMotions. Los precios empiezan a 3.95 libras la hora o 49.50 al día. Streetcar costea la "congestion charge" londinense y la gasolina si se contrata por más de dos días.

Actualización: la iniciativa existe desde hace tiempo en Suiza (Mobility), y desde 2004 en Barcelona, por la empresa Avancar (de la que son accionistas varias compañías privadas e instituciones públicas). También, como apunta Jordi en los comentarios, en Estados Unidos. Más información sobre carsharing aquí. (HT: Ignasi)

Maravillas del mercado: vuelos baratos a Asia

Con Air Asia, la primera compañía de bajo coste con vuelos intercontinentales. Desde Londres a Kuala Lumpur por menos de 300 euros (ida y vuelta), y luego a más de 100 destinos por 30 o 40 euros más.

Bajo el lema “Todo el mundo puede volar” e inspirada en las “low-cost” europeas, la aventura de Fernandes no es sólo la historia de moda en la prensa económica del Sudeste Asiático, sino también una bendición para aquellos que buscan vuelos baratos para uno de los 115 destinos (y creciendo) a los que viaja su compañía. Las tarifas, que han contribuido a pulverizar los costes de moverse por el continente, suelen ser menos de la mitad que las de sus competidoras, con un servicio austero (pero eficaz) y sin grandes retrasos.

Por precios que rondan los 80 euros por trayecto se puede volar entre Tailandia, Indonesia, Birmania, Brunei, Malasia, Vietnam, China, Filipinas, Singapur, Camboya... Y pagando un poco más del doble se llega hasta Australia y Europa (Londres), ya que Air Asia es quizá la única “low cost” interoceánica: está presente ya en tres continentes y sus ambiciones abarcan el resto del globo. Fernandes pretende expandirse hasta América, Oriente Medio y África. Según se dice en la prensa especializada, habría empezado ya a negociar con el JFK de Nueva York y con dos aeropuertos de California. La compañía, que no ha sufrido ningún accidente hasta el momento, ha recibido varios premios internacionales (como el del “Internacional Herald Tribune” y el de “Bussiness Week”), no sólo por el modelo de negocio sino también por los estándares de calidad del servicio.

Si reservas con mucha anticipación hay verdaderas gangas. A ver si el año que viene encontramos una.

Aviso: hablando de viajes, esta tarde vamos a Bath a pasar el fin de semana. Salvando Oxford y Cambridge (que se visitan en un día) es la primera vez que hago una escapada fuera de Londres para ver algo más del Reino Unido. Por el mismo precio siempre hemos preferido ir más lejos. Subiré algunas fotos a mi vuelta. Nos vemos el lunes.

Future Imperfect, págs. 190 - 215: eugenesia liberal

Copio varios fragmentos del capítulo sobre reproducción humana de Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, de David Friedman. En este apartado describe un conjunto de tecnologías y posibilidades futuras en materia de reproducción, y reflexiona sobre las consecuencias y las complicaciones éticas y legales de esa probable realidad. Friedman identifica varios problemas pero no cree que sean insuperables o vayan a provocar la catástrofe que algunos anuncian. De todos modos asusta un poco. Parece una película de ciencia ficción, pero con el final abierto.

Eugenesia liberal a la Heinlein:

In Heinlein’s story, genetic technology is used by couples to control which of the children they could produce they do produce. With the assistance of expert advice, they select among the eggs produced by the wife and the sperm produced by the husband the particular combination of egg and sperm that will produce the child they most want to have, the one that does not carry the husband’s gene for a bad heart or the wife’s for poor circulation, but does carry the husband’s good coordination and the wife’s musical ability. Each couple gets its own child, yet characteristics that parents do not want their children to have are gradually eliminated from the gene pool. Since the decision is made by each set of parents for their own children, not by someone for everyone, it should maintain a high degree of genetic diversity; different parents will want different things. And since parents, unlike state planners, can usually be trusted to care a great deal about the welfare of their children, the technology should mostly be used to benefit the next generation, not to exploit it. (p. 190)

Ingeniería genética con retrovirus:

iPod de Microsoft

No os perdáis el vídeo sobre el hipotético iPod de Microsoft.

Este anuncio del ZunePhone de Microsoft, la rumoreada competencia del iPhone de Apple, también es bastante tronchante.

(gràcies Rosa)

Maravillas del mercado: el coche más barato del mundo

La compañía india Tata Motors presenta el coche más barato del mundo, el Tata Nano. Cuesta 1700 euros.

Ratan Tata, el presidente del grupo indio del mismo nombre, ha hecho realidad su proyecto: ofrecer a la sociedad india un vehículo de cuatro ruedas para cuatro o cinco plazas que, gracias a un precio inferior a 2.000 euros, puedan estar al alcance de una gran mayoría. Finalmente, ese coche es ya una realidad y fue presentado el jueves en la jornada inauguran del Salón del Automóvil de Nueva Delhi.

Con el Nano, que así se ha llamado el modelo, Tata ofrece un auténtico vehículo de bajo coste a la medida de la India en donde el Dacia Logan -el modelo 'low cost' europeo por excelencia-, que Renault produce allí en sociedad con Mahindra, con sus 7.000 euros de precio, sólo es asequible para una pequeña parte de los 1.100 millones de personas que componen la población.

Se lanzará en unos meses y ya hay un millón de solicitantes para las 60.000 unidades que saldrán de la fábrica este año.

En la página web española de la compañía utilizan el eslogan "el coche anticrisis".

Future Imperfect, p. 26-27: El avance tecnológico es un tren sin frenos

Copio un fragmento de Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, que empecé a leer hace unos días. David Friedman alude la imposibilidad de detener el avance tecnológico, para bien o para mal, y la necesidad de adaptarse al cambio.

When considering the downside of technologies – Murder Incorporated in a world of strong privacy or some future James Bond villain using nanotechnology to convert the entire world to gray goo – your reaction may be “Stop the train, I want to get off!” In most cases, that is not an option. This particular train is not equipped with brakes.

Most of the technologies we are discussing can be developed locally and used globally. Once one country has a functional nanotechnology, permitting it to build products vastly superior to those made with old technologies, there will be enormous pressure on other countries to follow suit. It is hard to sell glass windshields when the competition is using structural diamond. It is even harder to persuade cancer patients to be satisfied with radiation therapy when they know that, elsewhere in the world, microscopic cell repair machines are available that simply go through your body and fix whatever is wrong.(...)

Even if it is possible to block or restrict a potentially dangerous technology, as in a few cases it may be, it is not clear that we should do it. We might discover that we had missed the disease and banned the cure. If an international covenant backed by overwhelming military power succeeds in restricting nanotechnological development to government-approved labs, that might save us from catastrophe. But since government-approved labs are the ones most likely to be working on military applications of new technology, while private labs mostly try to produce what individual customers want, the effect might also be to prevent the private development of nanotechnological countermeasures to government-developed mass destruction. Or it might turn out that our restrictions had slowed the development of nanotechnology by enough to leave us unable to defend against the result of a different technology – a genetically engineered plague, for example. (pág. 26-27)

Maravillas del mercado: Ryan Air permite utilizar el móvil a bordo

Aunque como es costumbre en la aerolínea de bajo coste, habrá que pagar para hacer uso de este servicio adicional. Lo anuncian en la página de Ryan Air:

Ryanair esta equipando su flota con un sistema de telefonía móvil. (...) A partir de ese momento podrás realizar y recibir llamadas, así como mensajes de texto. El servicio de telefonía móvil a bordo es un servicio de roaming internacional, por lo que no te olvides de marcar + 00 seguido del código de país.

También puedes consultar tu e-mail durante el vuelo desde tu smartphone (ej, blackberry, iPhone, HTC) o desde un portátil que disponga de conexión GPRS.

El detalle de las comunicaciones realizadas a bordo aparecerá reflejado en tu factura mensual de telefonía movil. Tu proveedor de servicios establecerá las tarifas. Los precios típicos son 0.50€ por mensaje de texto; entre 2.00€ y 3.00€ / minuto por realizar y recibir llamadas y entre 1.00€ y 1.50€ por una consulta de e-mail sin transferencia de datos significativa (100KB). Los móviles con tarjeta de prepago también se pueden usar. Encender el móvil y recibir mensajes es gratis.

Ryan Air también empezará a cobrar por el uso del aseo a bordo.

Es verdad que esta forma que tienen de exprimir el limón cobrando por cada minucia molesta a mucha gente, pero es lo que hace que sea la aerolínea más barata de todas. Si viajas solo con equipaje de mano (dimensiones y peso adecuado), compras con Visa Electrón, deseleccionas el seguro y otros servicios que te añaden en el proceso de reserva, y si ahora vas al aseo antes de subir al avión, aún es la compañía más barata. Si empiezas a añadirle equipaje o servicios, el precio para ciertas rutas empieza a equipararse al de British Airways o Iberia, que vuelan desde aeropuertos menos periféricos, puedes reservar asiento, estás un poco más cómodo y puedes llevar más equipaje de mano.

Easyjet es una buena alternativa, con precios un poco más altos pero menos "puñetero" y con rutas a aeropuertos principales. Al menos con Easyjet no tienes la sensación de que están intentando succionarte hasta el último centavo, y esta percepción de "juego limpio" (Ryan Air tiene alguna triquiñuela que yo calificaría de sucia) es importante.

Maravillas del mercado: protección anti-balas para bebés

En Bullet Proof Baby, propiedad de la empresa Shoot 'Em Up Holdings, venden productos de defensa para bebés, desde cascos y escudos a traje de protección contra armas químicas y chochecitos anti-bala.

Atención al vídeo que reproducen en la portada. Yo no sé si es una broma pero tiene pinta de ir en serio. Su fundadora dice:

I'm Stella Stevenson, Founder and CEO of BPB Industries. I've been an industrial designer all my life, and decided to establish 'bullet proof baby' when my first son, Randy, was nearly killed in a drive by shooting in 2004.

When stray bullets hit the pram but narrowly missed my son, I realised there was a gap in the market for a range of products to protect babies in today's increasingly violent society. Since founding the business in 2005, we've gone from strength to strength, adding new products to our line, and winning awards for our product design innovations.

Solo en USA.

El atlas del gasto público en el Reino Unido

Ayer por la tarde fui a una exhibición en el Design Museum en la que se exponían 50 innovaciones relacionadas con el diseño en campos como la moda, el arte, la arquitectura, el mobiliario o el transporte. La mayoría merecerían una mención en la serie "Maravillas del mercado" y tenían vocación comercial. Algunos eran funcionales a la vez que estéticamente novedosos, otros eran simplemente estrafalarios.

Una de las innovaciones exhibidas era un impresionante "atlas del gasto público" diseñado por el periódico The Guardian para ilustrar de forma didáctica a dónde van a parar los impuestos de los británicos (¡y los míos!). Sería interesante que hubiera una versión española también.

En cualquier caso el atlas del gasto público británico puede servir como aproximación a la distribución del gasto público en otros Estados del Bienestar como el español, en cuanto a las magnitudes relativas de las distintas partidas etc. Haced click en la imagen para agrandarla.

Aquí podéis ver una versión algo más sofisticada pero menos intuitiva sobre el gasto público en Estados Unidos, que corría por la red hace unos meses.

Botón rojo para los videojuegos

Un comité del Parlamento Europeo considera que las videoconsolas y ordenadores deben incorporar un "botón rojo" para que los padres puedan apagar el juego fácilmente si creen que es inapropiado para el niño.

Parents should have a "red button" to disable a game they feel is inappropriate for their child, says the EP Internal Market Committee... Until PEGI on-line is up and running, the report proposes fitting consoles, computers or other game devices with a "red button" to give parents the chance to disable a game or control access at certain times.

En el blog del Adam Smith Institute critican esta muestra de paternalismo apuntando que no hace falta ningún botón rojo para apagar una consola, basta con darle al "off"...

Pero si realmente un "botón rojo" es tan importante para los padres, ¿por qué no iban los fabricantes de videoconsolas a incorporarlo sin necesidad de que la UE intervenga? Numerosas compañías ofrecen este servicio de filtro o control de contenidos para los menores en la televisión por cable, internet etc. Y si el comité es meramente informativo, pues se trata de un ejemplo más de despilfarro porque las empresas son las primeras interesadas en estudiar qué servicios valoran los consumidores. No hace falta sufragar con dinero público una tarea que ya hacen las empresas.

El informe, con todo, no habla mal de los videojuegos. Concluye que fomenta la creatividad de los niños y que no hay ningún vínculo definitivo entre la violencia virtual y el comportamiento violento.

Dos buenos anuncios: el armario de Heineken, y el "Go Veg" de PETA

Genial anuncio de Heineken:

El otro de PETA, invitándonos a que nos hagamos vegetarianos, es bastante "persuasivo". La NBC rechazó el vídeo para la Superbowl.

Maravillas del mercado: fragancia de Burger King

Burger King presenta Flame, una fragrancia con olor a carne asada.

The WHOPPER sandwich is America's favorite burger. FLAME by BK captures the essence of that love and gives it to you. Behold the scent of seduction, with a hint of flame-broiled meat.

Maravillas del mercado: ropa interior contra las flatulencias

Se está anunciando en Londres una nueva marca de ropa interior, Shreddies, hecha con un material especial que filtra las flatulencias y las hace inoloras.

El producto está orientado a las personas que sufren serios problemas de flatulencias (personas con el Síndrome del Intestino Irritable o la enfermedad de Crohn).

Shreddies underpants offer a solution for sufferers of functional bowel disorders such as IBS (Irritable Bowel Syndrome) and crohn's disease. Anybody that suffers from flatulence problems will know of the social issues that it can cause. Shreddies flatulence filtering underwear are a serious medical solution to the relief of bad wind and work by passing the flatus odours through an activated carbon filter inside the underwear. By passing the odours through the filter, the bad gas is then odour free and allows the wearer freedom from the problems it can cause in social situations. All digestive disorders lead to bad gas; our patented filter underwear deodorize smelly wind using a flexible carbon filter.

Maravillas del mercado: Lapinator

Doy a mis portátiles un uso de ordenador de sobremesa y no duran tanto como me gustaría. Ahora que los Reyes me han traido un nuevo Toshiba mi propósito para el nuevo año (y los que vienen) es cuidarlo con delicadeza, para prolongar su vida y ahorrarme dolores de cabeza y dinero.

Uno de los problemas con mis anteriores portátiles es que los utilizo en el salón, cuando estoy sentado en el sofá, y me lo pongo sobre el regazo para trabajar. De esta forma no dejaba ventilar bien el ordenador, a veces supongo que obstruía alguna de las rejillas por donde se ventila, y el recalentamiento puede acabar dañando y acortando la vida útil del aparato. Así que pensé: "me iría perfecto una tabla plana a modo de mini-mesa que pudiera ponerme sobre el regazo para que el ordenador se ventile bien". Me dije a mí mismo que seguro que alguien había inventado algo para satisfacer esta necesidad. Y efectivamente, dos minutos después de googlear un poco di con el Lapinator.

Está hecho de un material que bloquea el 95% del calor que desprende el portátil, pesa 300 gramos, es ergonómico y cabe en el maletín del portátil.

Competimos más cuando hay menos competidores

Éste es el resultado de un estudio destacado en el Boton Globe:

The more people you're competing against, it turns out, the less motivated and competitive you are. Psychologists observed this pattern across several different situations. Students taking standardized tests in more crowded venues got lower scores. Students asked to complete a short general-knowledge test as fast as possible to win a prize if they were in the fastest 20 percent completed it faster if they were told that they were competing against 10 people rather than 100. Students asked how fast they would run in a race for a $1,000 prize if they finished in the top 10 percent said they would run faster in a race against 50 people rather than 500. Similarly, students contemplating a job interview or Facebook-friending contest said they would be less competitive if they expected more competitors - even if "winning" only required finishing in the top 20 percent.

La razón, concluyen los autores del estudio, es que cuánto más grande es el grupo más difícil es medirse y compararse directamente con los demás.

No creo que esta conclusión pueda extrapolarse al ámbito empresarial ("cuánto menos empresas, más competitividad"), porque las empresas están movidas por el lucro y el afán de medirse con los demás y ocupar una posición en un ránking juega un papel más secundario. En otras palabras, no es lo mismo competir para quedar entre los 10 primeros y adquirir status que competir para obtener beneficios monetarios, algo que puedes conseguir aunque no quedes entre los 10 primeros.

Tyler Cowen escribió un excelente artículo sobre la competitividad en un mundo globalizado, donde está en auge el fenómeno de los rivales anónimos e invisibles: The New Invisible Competitors

Artículo en LD: Hoy somos más ricos que antes

Mi artículo en Libertad Digital de esta semana es una réplica a este otro de la Gaceta de los Negocios. Bebe mucho de esta fantástica entrada de Donald Boudreaux en Cafe Hayek, y empieza así:

El artículo Más pobres, treinta años después en La Gaceta de los Negocios sostiene que los españoles hemos perdido poder adquisitivo con el paso del tiempo. Los sueldos son más bajos y los precios de los productos básicos más caros que hace 30 años descontando la inflación. Los autores no explican, sin embargo, de dónde obtienen esos datos, y deberían, porque las estadísticas del INE no arrojan esa conclusión: los salarios han aumentado un 6.5% anual desde 1980 mientras que la inflación lo ha hecho un 5.5%. Pero es que además el aumento de la riqueza no se mide sólo en salarios.

Leed el resto, que es una lista de esa riqueza que no se mide en salarios. Seguro que me he dejado muchos avances y mejoras importantes, si se os ocurren incluidlas en los comentarios.

Criogenización humana: vida después de la muerte

Robin Hanson y Eliezer Yudkowsky quieren ser criogenizados para tener la posibilidad de vivir eternamente. La criogenización consiste en la congelación del cuerpo humano inmediatamente después de morir con el propósito de mantener intacto el cerebro hasta que se desarrolle la tecnología para escanearlo y reproducir una copia que a efectos prácticos será una continuación de nuestro "yo". Hanson y Yudkowsky asignan una probabilidad relativamente alta al desarrollo futuro de tecnologías de emulación cerebral, y también asignan una probabilidad alta a la posibilidad de que la congelación no destruya información necesaria para un escáner cerebral. La idea me parece fascinante.

Yes even with modern anti-freezes, freezing does lots of damage, perhaps more than whatever else was going to kill you.  But bodies frozen that cold basically won't change for millennia.  So if whole brain emulation is ever achieved, and if freezing doesn't destroy info needed for an em scan, ifs we think more likely than not, future folks could make an em out of your frozen brain.  Since most folks who die today have an intact brain until the rest of their body fails them, more likely than not most death victims today could live on as (one or more) future ems.  And if future folks learn to repair freezing damage plus whatever was killing victims, victims might live on as ordinary humans.

Hanson identifica varios problemas que en su opinión tienen solución:

Maravillas del mercado: Academia de lencería

La tienda de John Lewis en la londinense Oxford Street ofrecerá lecciones gratis de lencería del 17 al 19 de diciembre para los hombres que quieren hacerle ese regalo a su pareja pero no saben por dónde empezar. Como dice Andrew Billen, no hay algo que admiremos más y de lo que sepamos menos que de lencería.

Algunos necesitaríamos estas clases si no queremos acabar en el Doghouse...

Maravillas del mercado: anuncios "ofensivos"

Prohibidos por el Estado, que tiene poco sentido del humor y muchas ganas de decirnos lo que es apropiado para nosotros y lo que no.

(Bacardi - Canadá - Prohibido por "tratar a la mujer como un objeto y menospreciarla")

Maravillas del mercado: el primer hotel de 0 estrellas

En Sevelen, cerca de Zurich.

BEDS are on offer for just £6 a night at the world’s first zero-star hotel — based in a converted NUCLEAR BUNKER.

But guests at the no-frills establishment will have to put up with hot water bottles rather than central heating.

And they will be given a pair of EARPLUGS to help blot out the racket from the ventilation system.

Standard beds at the austere Null Stern (No Star) hotel in Sevelen, near Zurich, Switzerland, are military-style bunks.

Eleven pounds extra buys a “luxury” room, with “antique” beds from a condemned hotel.

Complimentary slippers are provided for walking across the icy concrete floors — while customers enter a draw to decide who gets the luxury of a hot morning shower.

And with no windows, the only view of the outside world is via a row of monitors in reception.

En defensa de Walt Disney

Daniel Finkelstein en The Times sobre el creador de Mickey Mouse ahora que va a hacer 80 años desde su primera aparición.

The critics disliked Disney not because they hated his flaws, but because they despised his achievements. He created modern mass entertainment. And that is what his opponents don't like. They think it is plastic, naive, a sin against nature, an insult to creativity.

Walt saw it differently. He was bringing high quality entertainment to people who had little in their lives, good quality merchandise in place of tat, brilliantly made films in place of amateur ones, artistic imagination to those who almost never encountered it. He provided capitalism with its best defence - that it can nourish creativity and inspiration.

(HT: Rockwell)

Maravillas del mercado: Ryan Air volará a USA por 12 euros

Desde Londres y Dublín. Ésas son las intenciones de Michael O'Leary, director ejecutivo de la compañía.

"Economy class will be very cheap, around 10 euros, but our business class will be very expensive," he said in a newspaper interview. (...)

The flights - which could begin by the end of next year - would be available for those booking early. Passengers would pay airport taxes on top of the fares.

The transatlantic flights are likely to go from Stansted and Dublin airports to New York, Florida, Los Angeles, San Francisco and Boston.

Ignoro cuánto sería el total con tasas (¿150 euros?). Hoy la compañía que vuela más barato a Estados Unidos desde el Reino Unido es Virgin Atlantic, y lo hace por unos 400 euros.

Más vuelos entre Europa y Estados Unidos por parte de más compañías están previstos después de que en marzo de este año se hiciera efectivo el acuerdo de liberalización de los cielos ("open skies") entre las dos regiones. Cualquier compañía europea o estadounidense puede ahora volar entre cualquier punto de los das regiones, algo que antes estaba restringido.

Maravillas del mercado: piernas de Honda

No éstas, sino éstas:

Leo la noticia aquí (vía LRC):

HONDA has unveiled a new walking assist machine designed to make it easier for the elderly to climb stairs and help factory workers.

Maravillas del mercado: gadgets de Android

En Gizmodo hacen un repaso a los 10 mejores gadgets con tecnología Android. Algunos no sabía ni que existían.

Por ejemplo, Locale:

Locale lets you define your most frequented places on a map and set your phone to respond to those places in a number of different ways. While the prototype is mostly focused on phone settings (like switching to silent when you're in the office or at a movie theater), these kinds of frameworks can be expanded infinitely. Home automation software could be programmed to turn on the lights (or start cooking your breakfast, Pee-Wee Herrman style) once you're a few blocks away from your home, for instance. It takes Bluetooth proximity to a whole new level, one that's not dependent on the limited proximity to another device but only your actual real-world location independent of any other variables.

O GeoLife:

In a similar vein is GeoLife, a location-aware to-do list. You can pair actions on your list to locations (or types of locations) to get a reminder to buy milk when you're near a grocery store.

Compare Everywhere o GoCart te permiten escanear códigos de barras en la tienda para comparar precios. Con Cab4me puedes pedir un taxi en cualquier parte del mundo sin saber el número de la compañía local de taxis ni la dirección exacta en la que te encuentras. Biowallet parece más propio de Ethan Hunt o 007: sirve para almacenar información sensible (datos bancarios, contraseñas etc.) de forma segura, ya que se accede a ella mediante escáner de retina...

Maravillas del mercado: LOVEFiLM

Las dos primeras películas que he alquilado a través de LOVEFiLM han llegado hoy por correo. Las pedí hace dos días y esta tarde estaban en el recibidor de mi casa cuando he vuelto del trabajo.

Alquilar a través de esta empresa es lo más cómodo que hay: seleccionas por internet varias películas o series (de entre su biblioteca de 65.000 títulos), te las envían a casa por correo urgente (te meten los DVDs por la ranura del correo de la puerta), las ves y se las reenvías por correo (ellos te proporcionan el sobre, tú solo pones los DVDs en el buzón).

Las tarifas son variadas, puedes pagar por pieza o una tarifa plana que te permite ver tantas películas al mes como quieras (cada vez que devuelves una te envían otra). Hay varios paquetes bajo la tarifa plana: el más barato (10 libras) te permite coger un DVD por turno, el más caro (16 libras) te permite alquilar 3 películas de una sola vez. Puedes cambiar de paquete o cancelar la suscripción cuando quieras. Cuando contratas por primera vez tienes un período de prueba gratuito de dos semanas.

Con semejante competencia creo que los videoclubs tienen los días contados...