El blog de Albert Esplugas

Ensayo en Procesos de Mercado: Libertad sin Estado ¿Es factible el anarco-capitalismo?

En 2007 publiqué en la revista académica Procesos de Mercado un ensayo sobre anarcocapitalismo. Descubro ahora que aquel número está disponible en PDF en la página de Jesús Huera de Soto, así que lo enlazo a continuación. 

• PROCESOS DE MERCADO. Volumen IV, Número 2, Otoño 2007

Mi ensayo está en las páginas 195 - 244: Libertad sin Estado. ¿Es factible el anarco-capitalismo?

Aunque hoy matizaría algunos puntos, corregiría erratas, añadiría citas e introduciría nuevos argumentos, creo que es una buena introducción al anarco-capitalismo o anarquismo de mercado. Thought-provoking, como mínimo.

Empieza así:

Los liberales compartimos la máxima de Thomas Jefferson «el mejor gobierno es el que menos gobierna». En esta línea defendemos el mercado y la libertad del individuo frente a la intervención del Estado apostando por la desregulación y la privatización en ámbitos como el de las pensiones, la sanidad o la educación, y profesando una general aversión hacia los impuestos y los delitos sin víctima. Algunos, no obstante, llevan la máxima de Jefferson un poco más lejos y sostienen que el mejor gobierno es el que no gobierna en absoluto, abogando por la desregulación y la privatización de todos los servicios y espacios públicos y la abolición de todos los impuestos. Esta corriente recibe el nombre de anarco-capitalismo o anarquismo de mercado. A diferencia del minarquismo, que patrocina un Estado mínimo, el anarco-capitalismo postula que el Estado es ilegítimo, innecesario e incluso contraproducente también en los ámbitos en los que comúnmente se le tiene por imprescindible.

The Machinery of Freedom, disponible online

David Friedman ha publicado online la primera edición de su célebre libro: The Machinery of Freedom. Guide to a Radical Capitalism. Es una obra imprescindible, siempre en el TOP 5 de mis recomendaciones. Como su subtítulo indica, se trata de una guía al capitalismo radical, desde la educación privada a la libertad de inmigración pasando por la privatización de las calles, la justicia y la seguridad. El enfoque de David Friedman, hijo de Milton, es heterodoxo y muy estimulante. Acompaña sus argumentos, casi siempre expuestos desde un punto de vista consecuencialista, con ejemplos originales, datos empíricos y propuestas imaginativas a partes iguales. Lo contra-intuitivo se vuelve muy intuitivo.

Friedman explora los límites del libre mercado sin dejarse arrastrar por sus instintos liberales. Su actitud escéptica le lleva a introducir matices y a plantearse dudas sobre determinados extremos (como la privatización de la defensa nacional). Su visión puede resumirse así: el mercado falla, pero el Estado falla más; en balance estaríamos mejor sin él.

Leedlo y difundidlo entre amigos y conocidos que puedan estar interesados.

Hablando de The Machinery of Freedom, Friedman tiene la intención de publicar la tercera edición y está pidiendo sugerencias para nuevos capítulos. Las suyas:

A positive account of Property Rights
A World of Strong Privacy
Problems with Ayn Rand
National Defense: Further Thoughts on a Hard Problem
Market Failure, Considered as an Argument For and Against Government
Lessons from Other Legal Systems
Capitalist Trucks
The Economics of Virtue and Vice
The Weak Case for Public Schooling
Welfare and Immigration
Anarchy and Efficient Law

Nota sobre L'Acció Humana (actualizado)

Me han dicho que la presentación fue un éxito. Nairu, que estuvo allí, la resume:

Ayer se presentó en Barcelona la decimocuarta traducción. Participaron en la presentación el director de la editorial Grup 62; el presidente de Fomento del Trabajo, Juan Rosell; el presidente del Instituto Mises de Barcelona, Juan Torras; el director general de La Caixa, Juan Mª Nin y el catedrático Jesús Huerta de Soto, gran especialista en la obra de Mises. 

Huerta de Soto recordó el paso de Mises por Barcelona en 1940 de camino a su exilio americano. Habló con pasión sobre las virtudes del tratado miseano y su vigencia. Captó la atención del publicó como sólo los grandes comunicadores saben hacerlo y fue largamente aplaudido por el auditorio que llenaba la sala de Fomento del Trabajo.

Aprovecho para comentar una cuestión pendiente, a propósito de mi último artículo sobre la traducción de esta obra.

En la introducción hay un agradecimiento al apoyo de la Consejería de Cultura de la Generalitat catalana, dando a entender que la traducción ha sido subsidiada. Me han confirmado del Instituto von Mises de Barcelona que, en efecto, la traducción ha recibido un pequeño subsidio, pero que la mayor parte del coste lo afrontan socios y patrocinadores. También han resaltado que las reglas del juego son las que son, ellos quieren cambiarlas pero mientras existan no van a dejar que solo los anti-liberales se aprovechen de ellas ("som liberals, però no som tontos"). Entiendo esta actitud, aunque no la comparto y creo que lanza el mensaje equivocado.

En cualquier caso solo quiero remarcar que en la medida en que la traducción de The Human Action ha sido subsidiada, la tesis de mi artículo en relación con la promoción privada de una lengua queda debilitada o anulada.

(gràcies Luis)

Actualización: Nairu y Jordi Franch han colgado en Facebook un resumen más largo de la jornada. Reproduzco  debajo, con su permiso:

Artículo en LD: La Acción Humana en catalán

En mi último artículo para Libertad Digital hablo de la edición catalana de La Acción Humana, que se presentará el próximo 14 de junio en Barcelona. Me planteo una pregunta que surgió en una conversación con amigos madrileños: teniendo en cuenta que los catalanes son bilingües y ya existe una versión en castellano, ¿es redudante esta traducción? Yo creo que no:

En primer lugar, que los catalanes sean bilingües no significa que sean indiferentes respecto al uso de una lengua u otra. Muchos catalanes prefieren relacionarse sólo en catalán, o prefieren leer más en catalán que en castellano. Dadas estas preferencias, algunos catalanes estarán más predispuestos a leer la obra de Mises si está en catalán.

En segundo lugar, en el ámbito educativo y universitario (especialmente en un contexto de imposición lingüística) una obra en catalán puede tener mejor difusión que una obra en castellano. También entre la élite política. Las ideas liberales de Mises recibirán más atención por parte de profesores, alumnos y cargos públicos.

En tercer lugar, el lanzamiento de la edición catalana traerá consigo una nueva oleada de publicidad, aunque la tirada sea modesta. Teniendo en cuenta que la obra de Mises ya va dirigida a un público minoritario, cualquier campaña complementaria tiene el potencial de llegar a "liberales durmientes" adicionales y despertar su interés.

Hay una cuarta razón: la promoción del catalán desde la sociedad civil.

Leedlo entero.

Los comentaristas en LD no parecen muy convencidos...

1948 p. 29-104: terrorismo judío

Benny Morris, en 1948: A History of the First Arab-Israeli War, describe la actuación de los paramilitares disidentes judíos: el IZL (Irgun Zeva'i Le'umi, también conocido como Irgún) y el LHI (Lehi).

El Irgún fue un grupo armado escindido del Haganá (la milicia principal que luego se convertiría en las Fuerzas de Defensa de Israel) por discrepancias con su actitud defensiva y contenida previa a la guerra de 1948. El Irgún llevó a cabo acciones de sabotaje y terroristas contra las tropas coloniales británicas y la población árabe que fueron condenadas por la Agencia Judía. El Irgún se integró en las Fuerzas Armadas tras la fundación de Israel 1948 (hubo enfrentamientos entre el Irgún y el ejército). El partido Herut fue el sucesor político del Irgún (obtuvo un 11,5% de los votos en las primeras elecciones). En 1973 el Herut se fusionó con otros partidos derechistas para formar el Likud, que es el actual partido en el gobierno.

El Lehi, escisión del Irgún, fue un grupo más reducido y radical. En 1948, el recién creado gobierno israelí prohibió el grupo bajo una nueva ley anti-terrorista (hizo lo mismo con el Irgún), después del asesinato del mediador de la ONU Folke Bernadotte. El Lehi incluso intentó colaborar con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial con el objeto de socavar el mandato británico en Palestina.

Extracto varios fragmentos del libro que se refieren a las compañas de estos dos grupos.

L'Acció Humana en catalán, a la venta el 7 de mayo

Hablando de libros, Luis Torras anuncia en su blog el lanzamiento de L'Acció Humana en catalán, el 7 de mayo. A mediados de mes se presentará oficialmente en Barcelona, y acudirá a la cita Jesús Huerta de Soto (que prologa el libro).

Copio la presentación de la junta del Institut d’Opinió Ludwig von Mises (en catalán), que aporta contexto e historia a la publicación de la obra de Mises en España.

Día del libro en Factual: ¿qué estamos leyendo?

Los columnistas de Factual comentamos en un párrafo el libro que estamos leyendo. En mi caso: 1948: A History of the First Arab-Israeli War.

Copio mi breve reseña debajo (la versión original sin editar, que tiene enlaces y se entiende un poco mejor):

Israel acaba de celebrar el 62 aniversario de una independencia heroica y trágica al mismo tiempo. Ésta es la ambivalencia que me transmite 1948, título del libro de Benny Morris y fecha de la primera guerra árabe-israelí. Morris se ha ganado el apelativo de “revisionista” por disputar que los refugiados palestinos se marcharan voluntariamente animados por sus líderes. El libro documenta expulsiones, masacres, miedo y confusión, aunque sin llegar a concluir que la transferencia de árabes era parte explícita del plan D. Sus matices no tienen buena acogida en Israel, pero aún gusta menos a sus compatriotas moderados (y a los árabes) cuando abandona su rol de historiador para aprobar la “limpieza étnica”. En el libro por lo menos se limita a explicar historia.

Leed más comentarios de colaboradores de Factual.

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• 1948 p. 16-19: la primera propuesta de partición en Palestina

1948 p. 16-19: la primera propuesta de partición en Palestina

Estoy leyendo 1948: A History of the First Arab-Israeli War, del controvertido historiador israelí Benny Morris. El primer capítulo, Staking Claims, relata la historia de Palestina y el sinonismo previa a la guerra de 1948. Copio las recomendaciones de la Comisión Peel, el primer organismo en proponer la partición de Palestina en dos estados y sugerir la transferencia de población árabe y judía para homogeneizar los territorios.

El Libro Negro del Comunismo, de nuevo a la venta

Este clásico imprescindible ha estado descatalogado durante demasiado tiempo. Ahora parece que ha vuelto a las estanterías:

• El Corte Inglés
• FNAC
• La Casa del Libro

Le dediqué una entrada hace meses: El Libro Negro del Comunismo, para los que llevan camisetas del Che.

Fue de los primeros libros que leí sobre historia y política. Mi evolución al liberalismo empezó en el anticomunismo.

Si lo buscabais, ahora es el momento.

(Gracias Antonio)

Empire p. 71-82: la Guerra de Independencia americana no fue por los impuestos

He terminado de leer Empire: The Rise and Demise of the British World Order and the Lessons for Global Power, de Niall Ferguson. El libro es sobresaliente, exactamente lo que estaba buscando: una historia comprimida de la colonización británica, que valorase sus luces y sus sombras en su contexto y con sus matices, y aportara datos y argumentos sobre el Imperio Británico en su conjunto y sus consecuencias, para que el lector pueda formarse un juicio sobre la evolución de su papel y extraer algunas enseñanzas aplicables en la geopolítica actual.

Una queja: a este libro le falta uno o dos capítulos más al final. Parece que Ferguson se haya quedado sin tiempo y decida pasar en volandas por la historia del Imperio en la primera mitad del siglo XX y, especialmente, la fase de su descomposición después de la Segunda Guerra Mundial.

Otro apunte: Ferguson parece tener una opinión mucho más positiva del Imperio Británico en la conclusión del libro que en la introducción, donde afirma explícitamente que los costes del Imperio habían superado sustancialmente los beneficios. "The Empire had, after all, been one of the history's Bad Things" (p. xvii). No obstante, en la conclusión, su veredicto es mucho más matizado, rozando la admiración y la apología. No me parece mal que se decante por lo segundo, solo me desconcierta esta aparente incongruencia.

Dicho esto, extracto varios párrafos de su discusión sobre la Guerra de Independencia Americana. Su perspectiva es menos pro-americana (y más pro-británica) que la del libro de texto medio de clase de historia.

Forces of Fortune, p. 190-192: la realidad de las madrasas

Las madrasas no son todas iguales, explica Vali Nasr en Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World, p. 190-192:

Forces of Fortune, p. 177-182: los profetas del cambio

Vali Nasr, en el capítulo The Prophets of Change de su libro Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World, habla del revolucionario pluralismo que está teniendo lugar en Oriente Medio de la mano de bloggers, raperos, diseñadores, tele-evangelistas, activistas pro-derechos humanos, peculiares gurús islámicos y pensadores de todo tipo. Hay voces seculares en este revoltijo, dice Nasr, pero en su mayoría se trata de un resurgir islámico que amalgama opiniones reformistas (partidarias de abrazar la modernidad, profundizar en la democracia, respetar los derechos de las mujeres) y conservadoras (partidarias de la sharia, imponer restricciones a las mujeres, combatir a Israel con terroristas suicidas).

Nasr contrapone, como representates de las dos corrientes en Egipto, a Amr Khalid (reformista) y a Yusuf Qaradawi (conservador).

Amr Khalid, p. 177:

En LD Libros, desde Londres

Mario Noya me pregunta qué estoy leyendo en el programa de LD Libros de esRadio que se emitió el pasado sábado. Podéis escuchar el audio aquí (salgo a partir del minuto 42).

Los dos libros a los que hago referencia son:

• Forces of Fortune, de Vali Nasr (no confundir con Forces of Nature, como hago yo en la radio, que es el nombre de una carta Magic y el título de una peli muy mala)
• Empire, de Niall Fergusson

El artículo de Dines D'Souza que menciona Mario es éste: Two Cheers for Colonialism

Gracias Mario.

L'Acció Humana, en catalán

Muy pronto. Es una iniciativa del Institut von Mises de Barcelona, de reciente creación.

Avisaré con tiempo para la presentación del libro, que parece que será en mayo.

Si alguien quiere estar en la lista de correo para recibir información sobre actividades del instituto, seminarios y conferencias que organiza, contactadme en privado (dirección en el margen).

Luis Torras (su blog) organiza cenas y coloquios con jóvenes liberales en Barcelona. A quienes os interese puedo poneros en contacto con él.

Dos libros sobre la sociedad norcoreana

El Wall Street Journal se hace eco de dos publicaciones recientes sobre Corea del Norte.

The Cleanest Race: How North Koreans See Themselves and Why It Matters, de B.R. Myers:

In attempting to understand North Korea, Mr. Myers argues, outsiders almost invariably get it wrong. The country's dominant ideology is not Communism or Stalinism or Marxist-Leninism. Nor is it Confucianism or even the regime's governing doctrine, called Juche Thought, usually translated as "self-reliance."

The real North Korean worldview, Mr. Myers notes, is based on a belief in the unique moral superiority of the Korean race. The closest analogy is the fervent nationalist ideology that governed prewar Japan and influenced North Korea's founding fathers. Having grown up in colonial Korea, they embraced Japan's propaganda methods after coming to power in 1948. Kim Il Sung, the founder of the Democratic People's Republic of Korea—the North's full name—even had himself photographed, Hirohito-like, astride a white stallion.

Nothing to Envy: Ordinary Lives in North Korea, de Barbara Demick:

Reino Unido diez años después de abandonar la Unión Europea

He leído un curioso libreto distribido por la Taxpayers Alliance de apenas un centenar de páginas: Ten Years on: Britain without the European Union, de Lee Rotherham. Se trata de una historia ficción sobre la secesión del Reino Unido de la Unión Europea y los resultados de esta separación diez años después de producirse.

El primer apartado se divide en capítulos sobre distintas áreas  de la polít ica europea (empresa, mercado laboral, agricultura, inmigración etc.) y retrata la situación "actual" del país después de pasar diez años fuera de la UE. Abundan los datos y las comparaciones con respecto a la situación hipotética de otros países que han permanecido en la UE así como con el Reino Unido antes de separarse.

El segundo apartado es la "historia" de la separación del Reino Unido de la Unión Europea. ¿Cómo se sucedieron los acontecimientos? ¿Por qué el Reino Unido decidió separarse y qué términos de convivencia y cooperación acordó con Bruselas?

El tercer apartado es una retrospectiva global, desde el año 2020 hacia atrás, del Reino Unido y el resto del mundo.

Este libro, escrito en clave británica, es una pequeña joya para los euroscépticos. Presenta datos y extrapolaciones sólidas, y plantea una alternativa realista o, cuando menos, plausible. El enfoque ficticio-retrospectivo es original y contribuye a juzgar la Unión Europea desde el ángulo del "coste de oportunidad", aquello que el Reino Unido habrá dejado de ganar por pertenecer a la UE durante la próxima década.

Copio varios fragmentos del segundo apartado: ¿cómo se produjo la secesión y bajo qué términos quedó configurada la nueva asociación entre el Reino Unido y la UE?

Artículo en el IJM: La redistribución, una forma de esclavitud

En mi último artículo para el Instituto Juan de Mariana hago una comparación que a los partidarios de los impuestos altos y la redistribución no les gusta escuchar.

Decir que la redistribución es una forma de esclavitud no es ninguna hipérbole. Confiscar los ingresos de Juan producto de diez horas semanales de trabajo equivale a confiscarle "diez horas" de trabajo o, en otras palabras, forzarle a trabajar diez horas a la semana en beneficio de otro. Como atinadamente advierte Robert Nozick en su libro Anarchy, State, And Utopia, incluso quienes aceptan la imposición de tributos se oponen a que el Estado obligue a trabajar a un hippie desempleado. De igual modo se opondrían a que el Estado obligara a todos los ciudadanos a trabajar diez horas extras a la semana para beneficio de terceros. Pero confiscar las ganancias de diez horas de trabajo les parece aceptable. (...)

Los estatistas a menudo ven los impuestos como un tributo proporcional sobre todas las actividades que están por encima de aquellas necesarias para sobrevivir. Una vez cubiertas las necesidades básicas con ingresos exentos de impuestos, nadie nos obliga a trabajar más para gozar de bienes y servicios adicionales. Es muy curioso que este argumento a veces proceda de los mismos socialistas que afirman que una persona se ve "forzada a trabajar" cuando sus alternativas son peores (algo que siempre achacan al capitalismo). Nozick replica que ambas visiones son incorrectas: desde el momento en que se utiliza la fuerza para limitar las alternativas (en este caso imponiendo la disyuntiva de pagar impuestos o vivir en modo de subsistencia), el sistema impositivo es una forma de esclavitud y se distingue de aquellos escenarios en los que las alternativas no han sido limitadas por la fuerza.

Leedlo entero.

Meltdown, p. 120-123: cómo el Banco Central genera expansión crediticia

Si tenéis que leer un libro sobre la crisis, que sea este: Meltdown: A Free-Market Look at Why the Stock Market Collapsed, the Economy Tanked, and Government Bailouts Will Make Things Worse, del economista e historiador Tom Woods.

El subtítulo ya dice lo que puedes esperar de él. Es compacto (apenas 200 páginas) y para todos los públicos (no presupone conocimientos previos de economía). Es el libro perfecto para tener una noción básica de lo que ha sucedido, de los precedentes, de las posibles soluciones y del futuro que nos espera mientras sigan echando leña al fuego. No es fácil encontrar un libro divulgativo tan comprensible y a la vez tan informativo. Tom Woods, que después de varios intentos ya está ducho en el arte de escribir para el ciudadano de a pie, emplea razonamientos sencillos, analogías y ejemplos claros, y datos ilustrativos en abundancia.

Lo recomiendo también a quienes focalizan la discusión en los síntomas y el color de las nubes sin atender a las causas subyacentes y considerar soluciones más definitivas y a largo plazo. El tono puede alienar al estatista desprevenido, pues Woods no esconde su liberalismo y aprovecha cada oportunidad para arremeter contra la intervención pública.

El libro incluye estos capítulos:

Ch. 1 The Elephant in the Living Room 1

Ch. 2 How Government Created the Housing Bubble 11

Ch. 3 The Great Wall Street Bailout 37

Ch. 4 How Government Causes the Boom-Bust Business Cycle 63

Ch. 5 Great Myths About the Great Depression 87

Ch. 6 Money 109

Ch. 7 What Now? 141

En el capítulo 2 dedica un apartado a cada uno de los seis "culpables" de la crisis:

Forces of Fortune, p. 13-14: capitalismo en Oriente Medio

Vali Nasr en Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World destaca cómo el capitalismo se abre también camino en Oriente Medio:

Forces of Fortune, p. 10-11: el fundamentalismo islámico no es la corriente dominante

El profesor americano-iraní Vali Nasr ofrece una interesante perspectiva del mundo musulmán en su último libro, Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World. Nasr explora la interacción entre el capitalismo y el Islam en Oriente Medio, y cómo el progreso económico y el creciente peso de la clase media influyen en la liberalización política y social.

Su visión matizada, alejada de estereotipos y generalizaciones, conecta bien con la mía. En el primer capítulo se refiere al punto álgido del fundamentalismo, que fue en el 79-80 y no en en el presente. Un extracto (págs. 10-11):

End the Fed

Se lee rápido, pero no lo recomiendo. No porque sea básico, sino porque siendo básico no explica realmente lo básico y es bastante repetitivo. Ron Paul engarza la reserva federal con una variedad de temas, dentro de un discurso anti-estatista más general, como siempre hace en sus declaraciones. En tanto panfleto político no está mal, y probablemente influya a gente recién llegada al movimiento gracias a la repercusión mediática de Paul este último año. Pero End the Fed no es la obra indicada si uno quiere comprender cómo interviene la Reserva Federal en el mercado monetario, o cómo se ha generado la crisis (para esto sí hay un libro muy recomendable que he leído hace poco: Meltdown: A Free-Market Look at Why the Stock Market Collapsed, the Economy Tanked, and Government Bailouts Will Make Things Worse, de Tom Woods).

La parte más interesante del libro es la selección de intercambios con Alan Greenspan y Ben Bernanke. ¿Qué otro político puede llegar a discutir como economista y rebatir a un gobernador de un Banco Central? También se leen con atención los capítulos en los que habla de experiencias personales, por ejemplo su actividad en la Gold Comission o sus influencias intelectuales.

Extracto algunos párrafos que aluden a anécdotas curiosas.

Paul Volcker, presidente de la Reserva Federal en los 80 (págs. 48-50):

Modern Times, p. 740-743: Thatcher contra los sindicatos extorsionadores

Extracto las páginas de Modern Times Revised Edition: The World from the Twenties to the Nineties en las que Paul Johnson describe al enfrentamiento entre el gobierno de Margaret Thatcher y los sindicatos con privilegios legales, que puso fin a la parálisis económica a la que estos tenían sumido el Reino Unido con sus constantes extorsiones.

Mrs. Thatcher, soon dubbed by the Brezhnev regime "the Iron Lady" (a title she relished), called herself a "conviction" politician, as opposed to a consensus one. She implicitly repudiated much of Conservative post-war policy, and especially its tacit agreement with the Labour Party that whole areas of British public life, including the welfare state and the nationalized sector, were sacrosanct. Her first task was to curb the legal power of the trade unions which, as we have seen, had been growing steadily sin 1945. A previous attempt at reform by the Conservative government in 1971, the comprehensive and ultra-complex Industrial Relations Act, had proved unworkable and had been promptly scrapped by the incoming Labour Cabinet in 1974. Mrs. Thatcher's government, having learned the lesson, set about the problem on a step-by-step basis, enacting in all five separate acts, over the space of three parliaments, which progressively ended a whole series of special union legal privileges, made many strikes and forms of picketing unlawful, and subjected unions that broke the law to severe financial penalties. Mrs. Thatcher also made it clear that the police, in dealing with "mass", "flying" and "secondary" pickets, which had made it virtually impossible in the 1970s for employers to resist strike demands and so inflicted grievous damage on both the private and public sector, would be fully backed by her government.

The Examined Life, p. 121-122: la función simbólica de la publicidad

La publicidad es comúnmente demonizada por los anti-capitalistas. La defensa más exhaustiva (y quizás excesiva) que he leído de la publicidad, tanto de su legitimidad en una sociedad libre como de su utilidad en una economía de mercado, es In Defense of Advertising: Arguments From Reason, Ethical Egoism, and Laissez-Faire Capitalism, de Jerry Kirkpatrick. En mi libro La comunicación en una sociedad libre dedico un capítulo a la publicidad, recogiendo algunos argumentos de Kirkpatrick e incorporando otros.

Robert Nozick aporta en The Examined Life: Philosophical Meditations un argumento que no aparece en la obra de Kirkpatrick ni en la mía, al menos no en la forma precisa en que lo expresa. Nozick señala que la publicidad tiene una función simbólica análoga a la de una película o una novela: pone a disposición de nuestra imaginación más elementos con los que trabajar nuestra imagen y nuestra narrativa vital.

The Examined Life, p. 104-106: ¿te conectarías a la máquina de las experiencias?

En The Examined Life: Philosophical Meditations Robert Nozick vuelve a recurrir a la máquina de la experiencia que ya había introducido en Anarchy, State, And Utopia. ¿Nos conectaríamos a un Matrix hecho a nuestra medida, una máquina que nos proporcionara todas sensaciones que deseamos como si fueran reales (sin percatarnos de que no lo son)? ¿O hay algo más en la vida que la percepción de sensaciones y sentimientos?

Memento y la ética de la libertad

Memento es una de las mejores películas que he visto. Una rareza sublime. La revisité este fin de semana y gocé tanto como la primera vez. Narra la historia, al revés, de un hombre que sufre de pérdida de memoria a corto plazo desde que su mujer fue violada y asesinada en su presencia. Cada pocas horas se olvida de lo que ha ocurrido, y en su caza del asesino tiene que ir tatuándose notas y tomando instantáneas para que cuando vuelva a "despertar" sepa hasta dónde había llegado y qué es lo siguiente que debe hacer.

La película me ha recordado un pasaje de Anarchy, State, And Utopia en el que Robert Nozick debate el sentido de la vida, la fuente de los derechos individuales y sus presupuestos, específicamente la centralidad que los planes a largo plazo, nuestro proyecto de vida, tienen en el ser humano (págs. 49-50, énfasis mío).

[Rationality, free will and moral agency (...) add up] to something whose significance is clear: a being able to formulate long-term plans for its life, able to consider and decide on the basis of abstract principles or considerations if formulates to itself and hence not merely the plaything of immediate stimuli, a being that limits its own behaviour in accordance with some principles or picture it has of what an appropriate life is for itself and others, and so on. (...)

Such an overall conception, and knowing how we are doing in terms of it, is important to the kind of beings we are. Think how different we would be (and how differently it would be legitimate to treat us) if we all were amnesiacs, forgetting each evening as we slepts the happenings of the preceding day. Even if by accident someone were to pick up each day where he left off the previous day in accordance with a coherent conception an aware individual might have chosen, he still would not be leading the other's sort of life.

Me pregunto: ¿cómo afectaría esta amnesia recurrente a la ética de la libertad? Los derechos de propiedad (sobre uno mismo y los bienes externos) permiten minimizar los conflictos en sociedad dada la naturaleza humana y el mundo físico que nos rodea. Si los recursos dejaran de ser escasos/rivales, no habría conflicto sobre su uso y el derecho de propiedad privada sobre bienes externos sería innecesario. De igual forma, si la naturaleza humana fuera distinta (y las personas fuéramos amnésicas corto-placistas) la interacción no-conflictiva y el progreso quizás requiriesen principios éticos distintos. ¿Qué sentido tiene apropiarse o comprar algo si al día siguiente no vas a recordar que es tuyo? ¿Qué sentido tiene tomar una decisión que afectará tu vida futura si al día siguiente no sabes por qué la elegiste? ¿Cómo evalúas tu vida si no puedes observar ninguna trayectoria o comparar el presente con ningún otro período pasado?

De hecho se me hace difícil pensar cómo podríamos siquiera subsisitir, ya no digamos progresar como especie, si sufriéramos esta pérdida de memoria en el corto plazo. Para que el escenario planteado resulte más verosímil y estimulante podemos tomar el ejemplo de Memento: la amnesia aparece a los 30 años, y los conocimientos que hemos aprendido hasta entonces permanecen. Solo olvidamos los nuevos recuerdos a partir de entonces.

A este escenario podemos añadirle una variación: ¿qué ocurre si la mayor parte de la población fuera amnésica recurrente (a partir de los 30), pero una minoría no lo fuera, conservando su visión largo-placista? ¿Sería más beneficioso para los amnésicos dejarse guiar o controlar paternalistamente por la minoría no-amnésica? ¿Sería posible preservar la igualdad de derechos cuando la asimetría de información o de recuerdos es tan brutal?

The Examined Life p.70-81: el amor y el "nosotros" como nueva identidad

¿No os preguntáis por qué con los amigos podéis discutir sosegadamente sobre un tema y acabar felizmente en desacuerdo mientras que con la pareja, aquella con la queréis compartir el resto de vuestra vida, tenéis que estar de acuerdo en todo? O mejor, sentís que debéis llegar a un consenso. No digo que literalmente tengáis que estar de acuerdo en todo (y tampoco me refiero a cuestiones que afectan exclusivamente a cada uno), sino que la exigencia de acuerdo es mucho mayor que en el marco de una amistad.

Robert Nozick en The Examined Life: Philosophical Meditations creo que bosqueja una noción del amor que captura bien este fenómeno y me parece intuitivamente poderosa: el amor implica el deseo de querer crear una nueva identidad con la otra persona, un "nosotros" junto al "yo" de siempre, por lo que consensuar con la otra persona es semejante a estar de acuerdo contigo mismo.

Modern Times, p. 506-540: el desastre de la descolonización africana

Extracto varios fragmentos de Modern Times Revised Edition: The World from the Twenties to the Nineties, de Paul Johnson, sobre el proceso de descolonización en África y sus calamitosas consecuencias. Como ya he dado a entender otras veces, si yo hubiera sido africano la independencia política no hubiera sido una prioridad. Antes al contrario, me hubiera opuesto a ella si significaba estar al arbitrio de tiranos nativos (salidos de las urnas o de un golpe militar) y su visión colectivista del Estado.

Leed estos pasajes, son muy interesantes:

Stewart entrevista a Ron Paul

Jon Stewart vuelve a entrevistar a Ron Paul en el Daily Show, esta vez a propósito de su nuevo libro: End the Fed.

Stewart es un magnífico entrevistador, hace preguntas con sustancia y conoce bien las tesis de los libros que trae al programa. Se nota que hace los deberes. Sus preguntas a Paul sobre el papel del Banco Central y la alternativa de mercado son agudas. Paul responde elocuentemente, como el político versado en economía que es.

(HT: Jordi).

Incluyo debajo la reciente aparición conjunta de Ron Paul y su hijo Rand Paul en Fox Business, hablando sobre la reforma sanitaria, el movimiento liberal, los republicanos... y la tacañería de la familia. De tal palo tal astilla.

Pedido de otoño a Amazon

La hornada de las pasadas Navidades se agota... Al final dejé fuera del pedido tres títulos (el de Tim Harford, el de Russel Roberts, y el de Boldrin y Levine - que está online en su página) y añadí otros (Anthem, de Ayn Rand, y The Examined Life: Philosophical Meditations, de Robert Nozick, que estoy leyendo ahora junto con Modern Times - suelo leer varios libros a las vez, la diversidad me mantiene motivado y salto de uno a otro cuando me saturo).

Esta vez hago la lista después de hacer el pedido, para que no haya cambios. Quería haber incluido Leftism Revisited: From De Sade and Marx to Hitler and Pol Pot, de Erik Von Kuehnelt-Leddihin, y La tierra mas disputada: El sionismo, Israel y el conflicto de Palestina, de Joan B. Culla, pero estaban demasiado caros para el presupuesto que me había fijado.

La lista definitiva:

1. Meltdown: A Free-Market Look at Why the Stock Market Collapsed, the Economy Tanked, and Government Bailouts Will Make Things Worse - Thomas E. Woods Jr.
2. End the Fed - Ron Paul
3. Stocks for the Long Run: The Definitive Guide to Financial Market Returns & Long Term Investment Strategies - Jeremy Siegel
4. 1948: A History of the First Arab-Israeli War - Benny Morris
5. Empire: The Rise and Demise of the British World Order and the Lessons for Global Power - Niall Ferguson
6. City of Gold: Dubai and the Dream of Capitalism - Jim Krane
7. Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World - Vali Nasr

Me he gastado un total redondo de 104 libras, casi la mitad en el envío. Siempre compro de segunda mano, que están en casi perfecta condición (no duran mucho en ese estado después de que empiece a leerlos, subrayarlos y a llevarlos arriba y abajo en la cartera o la maleta...).

Mi recomendación a los lectores que quieran profundizar en temas que suelo tratar en el blog es este pedido a Amazon que incluye: una crítica a la democracia y a la irracionalidad de los votantes, dos libros sobre anarquismo de mercado, una defensa del Estado mínimo y demolición de la teoría de la justicia de Rawls, y una introducción didáctica a la economía austriaca.

Aviso: me voy a Marruecos mañana miércoles (a Marrakech y Fez) y vuelvo el próximo lunes. Espero volver a postear el martes (día 6 de octubre), a mucho tardar el miércoles.

 

Paul Johnson: ¿qué sabían los alemanes del Holocausto?

En una entrada anterior planteaba esta pregunta: ¿Qué sabían los alemanes del Holocausto? El artículo que la motivó fue: Willing Executioners?—The Holocaust, Germans, and Collective Guilt, en Takimag.

Leyendo Modern Times Revised Edition: The World from the Twenties to the Nineties, de Paul Johnson, llego al capítulo en el que el historiador trata de responder al interrogante. Copio los fragmentos relevantes (págs. 418-420):

End the Fed, #2 en Amazon

End the Fed, el nuevo libro del congresista Ron Paul a favor de la abolición del banco central americano, sale a la venta situándose en la segunda posición del ranking de Amazon en la categoría de no-ficción.

David Gordon escribe una excelente reseña en LewRockwell.com (leerla si queréis haceros una idea del contenido del libro).

El Wall Street Journal entrevista a Ron Paul en motivo de su propuesta para auditar la Reserva Federal y su nuevo libro. Copio las dos preguntas del final:

How would an audit lead to ending the Fed?

It’s a stepping stone. I think what’s going to lead to the next step is the destruction of the dollar, just like economic events moved further ahead than my legislative process. I wasn’t getting anywhere. But the economic events demanded that we look into it. So even if this bill passes and we have more information and we’re talking about monetary policy reform, I don’t think that’s the way this system is going to be ended. I think it’ll be ended when it’s a total failure and then it’ll have to be replaced by something. It could be replaced with a more authoritarian government, a more socialistic government.

Do you think the Fed will be abolished during your career?

I always thought the day would come… This economy is going to get worse and this dollar is going to get a lot worse. It’ll take care of itself. My real goal is educating people to the nature of money so that when this system fails, that they’ll know what to do and not just say ‘Well, we need a better manager.’

Future Imperfect, p. 278-279: esclavizar computadoras inteligentes

David Friedman, en Future Imperfect, plantea distintos problemas éticos y legales vinculados al desarrollo de la inteligencia artificial:

A human being is intricately and inextricably linked to a particular body. A computer program can run on any suitable hardware. Humans can sleep, but if you turn them off completely they die. You can save a computer program’s current state to your hard disk, turn off the computer, turn it back on tomorrow, and bring the program back up. When you switched it off, was that murder? Does it depend on whether or not you planned to switch it on again? (...)

We have strong legal and moral rules against owning other people’s bodies, at least while they are alive. But an AI program runs on hardware somebody built, hardware that could be used to run other sorts of software instead. When someone produces the first human-level AI on cutting-edge hardware costing many millions of dollars, does the program get ownership of the computer it is running on? Does it have a legal right to its requirements for life, most obviously power? Or do its creators, assuming they still have physical control over the hardware, get to save it to disk, shut it down, and start working on the Mark II version?

Suppose I make a deal with a human-level AI. I will provide a suitable computer onto which it will transfer a copy of itself. In exchange it agrees that for the next year it will spend half its time – twelve hours a day – working for me for free. Is the copy bound by that agreement? “Yes” means slavery. “No” is a good reason why nobody will provide hardware for the second copy. Not, at least, without retaining the right to turn it off.

En cualquier caso no está claro que el desarrollo de la tecnología informática nos conduzca inexorablemente al surgimiento de la inteligencia artificial. Hay otras posibilidades:

Artículo en el IJM: Externalidades del futuro

En mi artículo publicado en la página del Instituto Juan de Mariana, Externalidades del futuro, reflexiono en torno a los problemas que plantean las externalidad negativas en un futuro en el que nuestras acciones pueden tener efectos que van mucho más allá de los límites de nuestra propiedad y las transacciones que realizamos. Es uno de los temas centrales del libro de David Friedman Future Imperfect, y algunos de los escenarios sobre los que especula asustan un poco.

El futuro, no obstante, quizás nos depare externalidades más difíciles de acomodar. David Friedman, en su excelente libro Future Imperfect. Technology and Freedom in an Uncertain World, combina ciencia, economía, derecho y piscología evolucionista con unas buenas dosis de especulación para presentarnos un repertorio de posibles tecnologías que podrían hacer nuestra vida mucho más placentera en el próximo siglo, pero que también tienen el potencial de barrer a la especie humana del planeta. El progreso tecnológico aumenta nuestra capacidad de hacer cosas y amplifica el efecto de nuestras acciones. En la actualidad los derechos de propiedad y la coordinación descentralizada funcionan porque los efectos de nuestras acciones se circunscriben básicamente a nuestra propiedad y a la propiedad de aquellos con quienes hacemos transacciones. Pero si las tecnologías futuras amplifican los efectos de nuestras acciones de forma que trasciendan los límites de nuestra propiedad, la coordinación descentralizada puede verse menoscabada.

Friedman se refiere a los potenciales peligros de la biotecnología, la nanotecnología y la inteligencia artificial. La biotecnología puede facilitar el diseño de plagas que sean letales para la humanidad o para un determinado grupo humano. La nanotecnología haría posible la creación de máquinas de tamaño molecular capaces de auto-reproducirse que podrían ser empleadas con fines destructivos. También podría llegar a provocar lo que se conoce como la "plaga gris": máquinas ensambladoras de dimensiones moleculares que producirían copias de sí mismas descontroladamente y acabarían consumiendo toda la materia de la biosfera. En cuanto a la inteligencia artificial, si llega a descubrirse y la ley de Moore sigue siendo aplicable (las computadoras doblan su capacidad cada uno o dos años), en pocas décadas seríamos como chimpancés o roedores para las máquinas y nuestra suerte dependería de que les gustaran las mascotas.

Leedlo entero.

Future Imperfect, p. 251-255: envejeciendo hasta la eternidad

David Friedman, en Future Imperfect, sobre la inmortalidad:

My own guess is that the problem of aging will be solved, although not necessarily in time to do me any good. That guess is based on two observations. The first is that our knowledge of biology has increased at an enormous rate over the past century or so and continues to do so. So if the problem is not for some reason inherently insoluble – I cannot think of any plausible reasons why it should be – it seems likely that scientific progress during the next century will make a solution possible. The second is that solving the problem is of enormous, indeed vital, importance to old people, and old people control very large resources, both economic and political. (...)

We cannot all retire, since there has to be someone left to mow the lawn, grow the food, and do the rest of the world’s work. But it might be possible for most of us to retire or for all of us to mostly retire. Capital as well as labor is productive; more and better machinery, other forms of improved production, permit one person to do the work of 10 or 100. Consider the striking fall in the fraction of the U.S. workforce engaged in producing food, from almost everybody to almost nobody in the space of a century.

How productive capital is at present is shown by the interest rate, the price people are willing to pay for the use of capital. The real interest rate, the rate after allowing for inflation, has typically been about 2%. If that pattern holds in the future, you could spend the first fifty years of adulthood earning (say) $80,000 a year, spending $50,000, saving the rest, accumulate about $2.54 million and then spend the rest of a very long life living on the interest: $50,800 a year for food, housing, and a good internet connection. You could, if you wished, continue working part-time, picking those activities that you liked to do and other people were willing to pay for. Good work if you can get it. One can easily enough imagine a future along these lines where a large fraction of the population, even a large majority, was at least semi-retired.

While thinking about how to spend your second century, you might want to consider the social consequences of eliminating the markers of age. In a world where aging is entirely under our control, a young woman of 20 might be dating a young man 100 years older than she is – and he may or may not tell her. The same thing already happens online, where a flirtatious twelve-year-old girl may be almost anything, including a forty-year-old male FBI agent. If you, a grandfather with a retirement pension and a century behind you, could go back to college as a freshman, would you? Part-time? Lots of cute girls. The women of your own generation are just as cute, thanks to the same advanced biotech that makes you eighteen again, but the real thing has its charms. Perhaps.

Entradas relacionadas:

• Future Imperfect, p. 242-243: manipulando la química del amor
• Future Imperfect, p. 190-215: eugenesia liberal
• Future Imperfect, p. 26-27: el avance tecnológico es un tren sin frenos

Future Imperfect, p. 242-243: manipulando la química del amor

He terminado de leer Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, de David Friedman. En los próximos días voy a colgar varios extractos del libro, como he venido haciendo hasta ahora. (Me gustaría publicar de forma más regular extractos sobre lo que voy leyendo, pero se me acumulan).

A continuación copio un fragmento del capítulo sobre "drogas mentales", donde Friedman reflexiona en torno a las implicaciones de determinadas drogas que afectarían nuestra personalidad, nuestro comportamiento, nuestro rendimiento o nuestras preferencias. ¿Mejorarían nuestra existencia? ¿Permitiría la manipulación de otras personas hasta extremos inaceptables? ¿Hasta qué punto es conveniente intentar mejorar la evolución o ir en contra de sus designios?

El texto de abajo sugiere un futuro poco romántico (o más, depende de cómo se mire): ¿qué pasaría si llegáramos a dominar, literalmente, la química del amor y pudiéramos diseñarla a nuestro antojo?

Si el Reino Unido no hubiera entrado en la Primera Guerra Mundial...

Hace unos meses terminé de leer el último libro de Patrick Buchanan: Churchill, Hitler, and "The Unnecessary War": How Britain Lost Its Empire and the West Lost the World. Una lectura provocativa y absolutamente recomendable. Su controvertida tesis es que el Reino Unido no debería haber entrado en la Primera Guerra Mundial, en cuyo caso no se habría producido la segunda, y debería haberse abstenido también de declarar la guerra a la Alemania nazi (lo mismo que Estados Unidos), o al menos no haber interrumpido su tradicional alianza con Japón ni haberse comprometido inútilmente a entrar en guerra por Polonia. Ahora estoy leyendo el clásico y monumental libro de historia del siglo XX de Paul Johnson, Modern Times : The World from the Twenties to the Nineties, y me acuerdo de la interpretación de Buchanan conforme me acerco al estallido de la Segunda Guerra Mundial.

The Unnecessary War está extensamente documentado (no sé hasta qué punto está también selectivamente documentado), repleto de citas de historiadores mainstream y de los propios personajes históricos que participaron en el desarrollo de los acontecimientos. Los argumentos, algunos polémicos (otros mucho menos), están articulados de forma persuasiva y no ignoran los contra-argumentos más comunes. Pero claro, es más fácil tomar la "decisión correcta" en retrospectiva, cuando escribes sobre la historia, que hacerlo cuando estás haciendo historia. Algunas decisiones que Buchanan critica quizás son comprensibles en el contexto en que ocurrieron, aunque muchas otras no lo fueron y tenían opositores contemporáneos que veían la situación como la ve hoy Buchanan.

Copio a continuación un fragmento en el que Buchanan sintetiza la historia alternativa que podría haberse producido si el Reino Unido no hubiera intervenido en la Primera Guerra Mundial: 

Caplan contra Sowell

Vía Arnold Kling leo esta crítica de Bryan Caplan a A Conflict of Visions: Ideological Origins of Political Struggles, de Thomas Sowell. No he leído el libro de Sowell pero sí esta síntesis de Daniel Rodríguez en Liberalismo.org. Bryan Caplan suele escribir sobre sesgos anti-mercado, cómo la personalidad afecta a la ideología etc. por lo que su opinión del libro de Sowell me parecía relevante.

Creo que la crítica de Caplan es persuasiva en varios puntos, pero tengo dudas de que describa fielmente la tesis de Sowell (por ejemplo, algunas objeciones de Caplan resultan convincentes porque elige como blanco las dos visiones antagonistas, la utópica y la trágica, pero pierden fuerza si las consideramos a la luz de las "visiones híbridas" que Sowell también contempla y Caplan básicamente ignora).

De la crítica de Caplan me quedo con este párrafo:

Sowell claims that the constrained view believes in a strong national defense based upon deterrence, whereas the unconstrained vision believes in disarmament, negotiation, and the like.  Now how exactly is this consistent with Sowell's announced operational definition?  Seemingly, the definition says that the constrained vision ought to distrust the use of concentrated power by self-anointed government experts for any purpose, including national defense. Similarly, it appears that the unconstrained vision ought to favor an activist foreign policy, since it believes in the efficacy of central planning by the best and brightest.  What is going on here?  I can only conclude that while a close deduction from definitions would have shown that constrained vision implies isolationism or a similar unambitious foreign policy, to admit this would mean that most of Sowell's "constrained" visionaries held inconsistent views (himself included).

Esta es la conclusión:

Future Imperfect, págs. 190 - 215: eugenesia liberal

Copio varios fragmentos del capítulo sobre reproducción humana de Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, de David Friedman. En este apartado describe un conjunto de tecnologías y posibilidades futuras en materia de reproducción, y reflexiona sobre las consecuencias y las complicaciones éticas y legales de esa probable realidad. Friedman identifica varios problemas pero no cree que sean insuperables o vayan a provocar la catástrofe que algunos anuncian. De todos modos asusta un poco. Parece una película de ciencia ficción, pero con el final abierto.

Eugenesia liberal a la Heinlein:

In Heinlein’s story, genetic technology is used by couples to control which of the children they could produce they do produce. With the assistance of expert advice, they select among the eggs produced by the wife and the sperm produced by the husband the particular combination of egg and sperm that will produce the child they most want to have, the one that does not carry the husband’s gene for a bad heart or the wife’s for poor circulation, but does carry the husband’s good coordination and the wife’s musical ability. Each couple gets its own child, yet characteristics that parents do not want their children to have are gradually eliminated from the gene pool. Since the decision is made by each set of parents for their own children, not by someone for everyone, it should maintain a high degree of genetic diversity; different parents will want different things. And since parents, unlike state planners, can usually be trusted to care a great deal about the welfare of their children, the technology should mostly be used to benefit the next generation, not to exploit it. (p. 190)

Ingeniería genética con retrovirus:

Future Imperfect, p. 26-27: El avance tecnológico es un tren sin frenos

Copio un fragmento de Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World, que empecé a leer hace unos días. David Friedman alude la imposibilidad de detener el avance tecnológico, para bien o para mal, y la necesidad de adaptarse al cambio.

When considering the downside of technologies – Murder Incorporated in a world of strong privacy or some future James Bond villain using nanotechnology to convert the entire world to gray goo – your reaction may be “Stop the train, I want to get off!” In most cases, that is not an option. This particular train is not equipped with brakes.

Most of the technologies we are discussing can be developed locally and used globally. Once one country has a functional nanotechnology, permitting it to build products vastly superior to those made with old technologies, there will be enormous pressure on other countries to follow suit. It is hard to sell glass windshields when the competition is using structural diamond. It is even harder to persuade cancer patients to be satisfied with radiation therapy when they know that, elsewhere in the world, microscopic cell repair machines are available that simply go through your body and fix whatever is wrong.(...)

Even if it is possible to block or restrict a potentially dangerous technology, as in a few cases it may be, it is not clear that we should do it. We might discover that we had missed the disease and banned the cure. If an international covenant backed by overwhelming military power succeeds in restricting nanotechnological development to government-approved labs, that might save us from catastrophe. But since government-approved labs are the ones most likely to be working on military applications of new technology, while private labs mostly try to produce what individual customers want, the effect might also be to prevent the private development of nanotechnological countermeasures to government-developed mass destruction. Or it might turn out that our restrictions had slowed the development of nanotechnology by enough to leave us unable to defend against the result of a different technology – a genetically engineered plague, for example. (pág. 26-27)

Más sobre Amazon.es

En esta entrada exploraba algunas posibles razones de por qué Amazon no existe en España, entre ellas el precio fijo del libro. Navegando por la red he dado con esta antigua entrada de Bruno Cendon, Amazon España, not done yet, en la que menciona básicamente los mismos puntos pero añade otro que Gonzalo Martín comentaba en mi entrada: la ineficiencia del servicio de Correos español. Según Cendon, las razones son las siguientes:

• España es un pais reputado por los delitos relacionados con las tarjetas de credito. Si bien las tiendas virtuales hoy en dia son seguras y este hecho ya no tendria que ser algo que las detuviese a implantarse en nuestro pais, en este caso es la propia desconfianza de los compradores que puede hacer mella en la cifra total de negocio.
• No tenemos ni de lejos la costumbre de comprar por Internet si nos comparamos con Alemania, Francia o Gran Bretaña. Google siempre elige Alemania como primer pais en el que implementar nuevas tecnologias en Europa y en este pais uno puede comprar cafe, maletas, tablas de snow board o lo que se le antoje por Internet. Todo con competencia entre tiendas. En Francia puedes comprar una cama, una lavadora o una bici por Internet. Algo parecido habra en Gran Bretaña. Verguenza me da cuando comparo el servicio de venta de tickets online de FNAC en Francia y el de España, que no es mas que un enlace a la pauperrima y triste web de Tick tack ticket.
• Los servicios de correos de Alemania (con su filial DHL), Francia y Gran Bretaña estan muy por encima de nuestro añejo servicio de Correos.
• Leemos poco. Esto esta claro.
• El famoso limite del 5% en el descuento del precio de los libros. Esto hace que no pueda haber competencia y que de lo mismo comprar en libro en una libreria de barrio que por Internet. Y esto no parece que vaya a cambiar en un futuro proximo. Como resultado tenemos paradojas como poder encontrar el mismo libro mas barato en un Amazon extranjero que en España. Cojamos un libro de bolsillo cualquiera. Me ha aparecido uno de Robin Cook que se llama Convulsion. Bueno, pues vamos a La Casa del Libro y lo tenemos por 8,95 euros, y vamos a Amazon Francia y lo tenemos por 6,35 Euros. Y esto es solo un ejemplo. Asi le quitamos un poco las ganas de ponerse a Amazon en España.

¿A vosotros se os ocurriría alguna otra razón o matiz?

Artículos relacionados:

• ¿Por qué Amazon no existe en España?

El Libro Negro del Comunismo, para los que llevan camisetas del Che

El Mises Institute ha puesto a la venta en su tienda una obra impresindible: El Libro Negro del Comunismo ($43). A lo largo de sus 900 páginas el Libro Negro repasa los crímenes cometidos por los distintos regímenes comunistas alrededor del mundo en el siglo XX, desde la Rusia soviética a la China de Mao, pasando por Europa del Este, Camboya, Vietnam, Laos, Corea del Norte, Cuba o Etiopía. El riguroso cómputo de víctimas y la detallada y aséptica descripción del terror comunista es apabullante y no deja al lector indiferente. La represión, las ejecuciones sin juicio, las hambrunas como arma política, las deportaciones, los trabajos forzosos, la "reeducación" de los "aburguesados"... arrojan un saldo espeluznante que lleva al editor de la obra a comparar en la introducción el nazismo con el comunismo y a concluir que el segundo es, en caso de que tenga sentido hacer estas comparaciones macabras, más genocida que el primero.

El Libro Negro estima la magnitud de la tragedia en 94 millones de víctimas en todo el mundo, y esta cifra no incluye el "exceso de muertes" (reducción de la población) asociado a una mayor mortalidad y a un descenso de la natalidad imputables al comunismo. El libro no considera la hecatombe económica que suposo la planificación central de la economía, ni el sufrimiento en términos de restricciones a las libertades personales. Su objeto de estudio es la represión de signo político y civil en su aspecto más crudo, la clase de crímenes que son políticamente injustificables hoy en día. Los impuestos y nacionalizaciones son un crimen defendible en el ámbito académico, el asesinato de millones de personas por motivos políticos o ideológicos no. El Libro Negro del Comunismo deslegitima el comunismo por sus pecados menos abstractos (el terror y la represión), pero no es toda ni la mitad de la historia. El que quede abrumado con esta mitad, que piense además en la otra.

El libro está sólidamente documentado y echa mano de los archivos soviéticos disponibles tras la caída del muro. Cada capítulo, dedicado a una región concreta, está escrito por un historiador distinto especializado en esa región. Es remarcable que la mayoría de los autores del Libro Negro provienen de la izquierda, varios de ellos de la izquierda radical, y no la han abandonado, lo cual les hace poco sospechosos de sesgo derechista.

Devoré este libro hace seis años o siete años, antes de tener plena conciencia de liberal (aunque para entonces ya era firmemente anti-comunista). Es uno de mis libros de cabecera y siempre que veo a todos estos chavales (y no tan chavales) con la camiseta del Che pienso cuánta falta les hace leerlo. A lo mejor entonces se darían cuenta de que llevar al Che en una camiseta es como llevar el rostro de Hitler, que levantar el puño es como extender el brazo y la palma, y que la hoz y el martillo son como la cruz gamada. Me parece inaudito que aún haya partidos que se declaren comunistas sin avergonzarse o que todavía excusen a los comunistas del pasado. No hace ni 20 años que la mayoría de intelectuales de izquierda y los partidos comunistas occidentales salían en defensa de la Unión Soviética, en algunos países excomunistas los propios criminales y valedores de la represión se han "democratizado" y ocupan cargos de poder. No en vano cuando esta obra salió publicada en Francia en 1997 causó un enorme revuelo en los círculos intelectuales y políticos. Tengo entendido que Jean-François Revel habla de esta polémica en los primeros capítulos de La Gran Mascarada (¿alguno de vosotros puede confirmármelo y sabe cómo puedo hacerme con un ejemplar de la obra en castellano? La edición parece estar agotada).

Si alguien está interesado en comprar el Libro Negro del Comunismo que lo haga a través de Amazon que es más barato que la tienda del Mises Institute. Hay también una edición en castellano pero no sé si hay ejemplares disponibles.

Os copio el índice debajo:

¿Por qué Amazon no existe en España?

Como usuario habitual de Amazon me he hecho esta pregunta a menudo. Tenemos la opción de comprar en Amazon USA o en Amazon UK pero el coste del envío equivale muchas veces al precio del producto mismo, y el catálogo de libros en español o en catalán es lógicamente muy pobre. Además, debido a las distintas restricciones al comercio internacional no podemos importar determinados productos a España desde el extranjero (por ejemplo, productos de electrónica desde Estados Unidos), lo cual hace que la posibilidad de un Amazon.es sea aún más atractiva.

He estado buscando en internet posibles explicaciones y no he encontrado demasiado material. Lo más destacado es un artículo de Daniel Rodríguez publicado hace un par de años en Libertad Digital en el que sugiere tres razones:

1. El comercio electrónico en España no es muy popular (aunque está creciendo).
2. El índice de lectura español (56.9% en 2007) es muy bajo comparado con la media europea (70%).
3. La imposición legal del precio fijo en la venta de libros, que impide los descuentos que Amazon practica en otros países (y parece haber tenido una influencia en la concertación vertical y el inmobilismo en el sector editorial español).

Yo añadiría otra razón, teniendo en cuenta que en Amazon no solo se venden libros y su negocio es dependiente del gasto per cápita en productos de ocio diversos (desde electrónica a ropa pasando por mobiliario, jardinería etc.): España no es tan próspera como otros países con Amazon propio, y no está claro que un Amazon.es fuera a integrar Latinoamérica, económicamente más atrasada que España (menos gasto per cápita en ocio) y problemática desde un punto de vista logístico (distancia y gastos de envío etc.). Daniel apunta la posibilidad de establecer centros de distribución en Latinoamérica, no solo en España, pero me surge la pregunta de por qué no han cubierto entonces el mercado latino desde Amazon.com (sobre todo teniendo en cuenta el tamaño del mercado hispano en Estados Unidos). Quizás algún lector más entendido pueda arrojar un poco de luz sobre este tema.

Daniel da especial importancia a la razón 3, pero es discutible que ésta sea la más relevante teniendo en cuenta que otros países donde Amazon sí opera (Alemania o Francia, por ejemplo) también tienen el precio del libro fijado por ley. No obstante, sí es el obstáculo más artificial, pues a diferencia de los hábitos sociales se trata de una restricción creada por el Gobierno que puede derogarse con la misma rapidez con la que se aprobó.

Para algunos la existencia del precio fijo en países como Alemania o Francia, donde sí existe Amazon, prueba que el control de precios no explica la ausencia de Amazon.es. Pero éste es un mal razonamiento, pues no tiene en cuenta el efecto que un determinado factor puede tener en el margen. Si en Alemania 1 y 2 no son aplicables (el comercio electrónico es popular y el índice de lectura es superior), sumado a mi punto 4 y al hecho de que el tamaño del mercado es casi el doble que el español (si no contamos Latinoamérica), es plausible que el precio fijo por sí solo no tenga una contribución tan negativa como para hacer inviable el negocio. En España, no obstante, teniendo en cuenta que las características del mercado no son de por sí tan favorables al establecimiento de Amazon.es, un precio fijo puede marcar la diferencia y ser la gota que colma el vaso.

De lo que no cabe duda es de que si Amazon.es finalmente se establece en España (hay rumores de que podría desembarcar en 2009) lo hará a pesar del precio fijo. No en vano la Comisión Nacional de la Competencia, en un estudio sobre el precio único, señalaba el efecto negativo que esta regulación tiene sobre la modernización del tejido comercial librero.

Como bien explica Daniel, el precio fijo es una regulación en beneficio del lobby editorial y los primeros perjudicados somos los consumidores. Pero sus proponentes, incapaces de revelar abiertamente sus motivaciones, quieren hacernos creer que la regulación en realidad nos beneficia, apelando al presunto mejor servicio que proporcionan los pequeños libreros y otros argumentos de tipo cultural que, como muestra el informe de la Comisión Nacional de la Competencia, no se sostienen por ningún lado.

Nota: al final he dejado para otra ocasión The Price of Everything, The Logic of Life y Against Intellectual Monopoly, y he añadido a mi lista dos títulos: Anthem y The Examined Life: Philosophical Meditations (después de Anarchy, State, And Utopia me he quedado con ganas de más Nozick).

Barron's: 7 libros de economía para estas fiestas

Gene Epstein recomienda en Barron's siete libros de economía para estas fiestas:

1. The Myth of the Rational Voter: Why Democracies Choose Bad Policies - Bryan Caplan
2. The Price of Everything: A Parable of Possibility and Prosperity - Russell Roberts
3. Economics for Real People - Gene Callahan
4. The Venturesome Economy: How Innovation Sustains Prosperity in a More Connected World - Amar Bhide
5. Capitalism: A Treatise on Economics - George Reisman
6. Bastiat Collection (Volume 1) - Frederic Bastiat
7. Bastiat Collection (Volume 2) - Frederic Bastiat

El de Caplan y el de Callahan son dos de mis cinco recomendaciones para Navidad. Sobre Economics for Real People Epstein dice:

I once called Gene Callahan's Economics for Real People (2002) the "best antidote I know to the numbing effects of the standard textbooks on economics." It's also an antidote to the widespread myth that the 2008 recession resulted from an excess dose of laissez-faire. This book provides the best introduction that I know to Austrian business-cycle theory (what Callahan dubs "ABCT"), originally developed by Austrian economists Ludwig von Mises and F.A. Hayek.

Epstein también hace un buen resumen de la tesis principal de The Myth of the Rational Voter: Why Democracies Choose Bad Policies:

Caplan's explanation is mainly that the mass of voters are economic illiterates. He does grant that special interest groups can wield anti-democratic power that leads to bad decisions. But even this cannot happen without tacit approval of the voters. (...)

In a chapter wittily and appropriately called "Rational Irrationality," Caplan explains why people tend to behave irrationally as voters, but far more rationally as consumers. Consumers feel the direct material consequences of making bad decisions with their dollars. But their chances of affecting the outcome of an election or referendum with their votes is effectively nil. So they can enjoy the psychological benefits of voting their biases, while ignoring consequences that would, in any case, require a rational grasp of economics to fully appreciate.

The Price of Everything: A Parable of Possibility and Prosperity lo incluí en mi último pedido a Amazon. Capitalism: A Treatise on Economics está en mi estantería. Algún día me haré el ánimo, pero aún estoy empantanado con Man, Economy and State & Power and Market, el tochazo de Rothbard (aunque sí pude con el de Mises).

(HT: Free Advice)

Musulmanes moderados y musulmanes verdaderos

Hace unos meses leí The Politically Incorrect Guide to Islam (and the Crusades), de Robert Spencer. Spencer bloguea en Jihad Watch, una bitácora dedicada a la crítica del jihadismo y al análisis de los peligros del islam en general.

Se trata de un libro divulgativo y provocativo, como todos los de esta serie. Aunque es informativo en varios aspectos, tiene un problema de base que desvirtúa la obra: Spencer asume a lo largo del libro la misma definición de islam que utilizan los fundamentalistas como Bin Laden. Su trabajo no es en realidad una introducción al islam sino al islamismo fundamentalista, y está viciada de origen al identificar lo uno con lo otro en perjucio de todos aquellos musulmanes moderados que están luchando por un Islam tolerante y compatible con los valores de la libertad.

Quiero dedicar esta entrada a comentar este punto.

Recomendaciones para vuestro pedido a Amazon

Aquí tenéis mis cinco recomendaciones para vuestro pedido a Amazon estas Navidades (si no teniais pensado hacer ninguno...¡aún estáis a tiempo de rectificar!). La lista incluye una crítica de la democracia, dos introducciones al anarco-capitalismo, una defensa del minarquismo y demolición de Rawls, y una introducción a la economía austriaca.

1. The Myth of the Rational Voter: Why Democracies Choose Bad Policies (Bryan Caplan) - Es una incisiva crítica de la democracia que bebe de la escuela de la elección pública pero disputa su tesis principal, a saber, que la democracia no genera buenas políticas porque el votante es racionalmente ignorante. Según Caplan el problema es que el votante medio es irracional y el sistema democrático incentiva esta clase de comportamiento. Caplan apuesta por reducir el ámbito de la democracia y aumentar el del mercado. Su crítica no dejará indiferente a los demócratas más aguerridos, pero también aporta a los más escépticos una explicación mucho más rica de las inherentes flaquezas del sistema.
2. The Structure of Liberty: Justice and the Rule of Law (Randy Barnett)  - La mejor o la segunda mejor introducción al anarco-capitalismo (su competidor es el que cito abajo). Barnett es jurista y su enfoque legal permea toda su exposición. Su propuesta ética, a medio camino entre el iusnaturalismo y el consecuencialismo, es muy atractiva para quienes rechazan la versión iusnaturalista más pura. Barnett concibe la ética como un conjunto de normas objetivas que permiten lograr determinados fines no-objetivos pero sí ampliamente compartidos (felicidad, prosperidad, paz). Barnett desarrolla estas normas capítulo por capítulo, considerando las restricciones de la naturaleza humana y del mundo que nos rodea. Su conclusión, ilustrada en una elocuente fábula al final del libro, es que un orden legal policéntrico (eufemismo que utiliza para referire al anarcocapitalismo) es el sistema que más se ajusta a los principios esbozados a lo largo del libro. En el camino, destaca su discusión sobre el sistema de justicia penal y la restitución, y el proceso de descubrimiento de legal. No es un libro sencillo, pero es una gozada intelectual.
3. The Machinery of Freedom: Guide to a Radical Capitalism (David Friedman) - Ameno, fácil de leer, de aplastante sentido común. Friedman hace una defensa utilitarista de una sociedad de mercado pura, donde todo es provisto por el mercado. Critica algunos aspectos del iusnaturalismo rothbardiano y expresa sus dudas sobre la defensa nacional en el anarcocapitalismo en determinados contextos. David, hijo de Milton, te empuja a pensar "outside the box". Muy estimulante para quienes tienen una mente (un poco) abierta.
4. Anarchy, State, And Utopia (Robert Nozick) - Un libro duro de roer pero con fascinantes reflexiones cada dos páginas. Tengo la mitad del libro subrayado. En su primer tercio Nozick explica cómo un Estado emergería en un contexto anarquista de forma espontánea y sin violar los derechos de nadie. Su discusión del anarcocapitalismo tiene varias carencias importantes apuntadas por otros, pero en su conjunto me parece muy inteligente y repleta de buenos interrogantes. La segunda parte está dedicada a refutar la teoría de la justicia de Rawls y otras concepciones de la justicia que pretenden justificar un Estado más grande del que defiende Nozick. En la tercera parte ofrece una visión alentadora y vivificante del Estado ultra-mínimo, un marco para la utopía.
5. Economics for Real People (Gene Callahan) - La mejor introducción a la economía que he leído, escrita en clave austriaca. Creo que es difícil escribir una introducción más clara, didáctica e instructiva a los fenómenos económicos. Callahan tiene además el don de construir analogías perfectas para ilustrar la teoría. Si queréis compraros una introducción a la economía (o a la economía austriaca), que sea ésta. También podéis leerlo gratis online aquí (pdf), pero a mí es de estos libros que me gusta llevar conmigo o tener a mano en la estantería.

Espero vuestras recomendaciones en esta entrada, que por ahora escasean. He añadido a mi lista Anthem, que me recomienda José. El de Carson no lo incluyo de momento (no me convence tanto su tesis de partida como para leer su obra entera).

Pedido de Navidad a Amazon

Voy a hacer un pedido a Amazon para estas Navidades. Quiero gastarme alrededor de 100 libras y tengo en mente una decena de libros. Los apunto a continuación sin ningún orden en particular. Pero acepto también otras sugerencias. Si tenéis un libro favorito, o un libro que pensáis que realmente vale la pena, apuntad el título en los comentarios y escribid un par de líneas sobre por qué debería comprarlo. No necesariamente tienen que ser libros "liberales", aunque sí tienen que estar relacionados con la política, la economía, la sociología o la historia.

1. Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World - David Friedman
2. Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern American Libertarian Movement - Brian Doherty
3. Churchill, Hitler, and "The Unnecessary War": How Britain Lost Its Empire and the West Lost the World - Patrick Buchanan
4. The Logic of Life: The Rational Economics of an Irrational World - Tim Harford
5. Against Intellectual Monopoly - Michele Boldrin y David Levine
6. The Mind of the Market: How Biology and Psychology Shape Our Economic Lives - Michael Shermer
7. The Price of Everything: A Parable of Possibility and Prosperity - Russel Roberts
8. Anarchy and the Law: The Political Economy of Choice (Independent Studies in Political Economy) - Edward Stringham (ed)

¿Qué otros libros sugerís? ¡Procurad no recomendarme libros que ya tengo en mi biblioteca!

Libro: The Revolution. A Manifesto (I)

El exitoso libro del congresista republicano Ron Paul, The Revolution: A Manifesto, es una amena introducción al liberalismo, aunque está escrita en clave bastante americana. Está orientada sobre todo a conservatives con inclinaciones liberales, aunque también apela a los izquierdistas anti-guerra que están ideológicamente menos comprometidos con las políticas de Estado-grande y paternalista.

El libro no gira en torno a las vivencias de Paul o su carrera política sino a sus principios. Quizás esto es lo que se echa de menos, al convertirlo en una introducción más o menos convencional al liberalismo. Por otro lado, el libro hace honor a la intención del congresista de que la famosa rEVOLution que generó su campaña por la presidencia trascienda su figura. No está claro que Paul escribiera de su puño y letra este libro en su integridad, pero en cualquier caso refleja su pensamiento y está en sintonía con su tono y todos sus discursos.

La parte más interesante, y la que supone un mayor desafío intelectual para sus lectores de derecha republicanos, es el capítulo sobre política exterior. En este apartado pueden leerse opiniones expresadas ante la prensa como éstas:

La izquierda practica la doctrina del shock

En su libro La Doctrina del Shock, Naomi Klein defiende que los liberales y neoliberales del mundo utilizan las crisis para implementar su agenda política aprovechándose del desconcierto y la inseguridad ciudadana.

Klein tendría que incluir en su segunda edición los ejemplos Rahm Emanuel (nuevo jefe de Gabinete de Obama), Paul Krugman (Nobel de economía) y Arianna Huffington (fundadora de HuffingtonPost), todos ellos reputados izquierdistas que recientemente se han sumado a la doctrina del shock.

Emanuel, en unas declaraciones ante una audiencia de empresarios:

[T]he economic crisis facing the country is “an opportunity to do things you could not do before.”

“You never want a serious crisis to go to waste,” Mr. Emanuel said.

Paul Krugman en su columna del NYT:

Rahm Emanuel, Mr. Obama’s new chief of staff, has declared that “you don’t ever want a crisis to go to waste.” Progressives hope that the Obama administration, like the New Deal, will respond to the current economic and financial crisis by creating institutions, especially a universal health care system, that will change the shape of American society for generations to come.

Arianna Huffington en la emisora de radio KCRW:

A crisis is a terrible thing to waste. And it might be this particular crisis that will make it possible for the Obama administration to do some really innovative, bold things on health care, on energy independence, on all the areas that have been neglected.

Curiosamente Huffington escribió una reseña del libro de Klein calificándolo de "profético".

Estos tres ejemplos ya son más numerosos que los que encontró Klein para "probar" su teoría de que el liberalismo abraza la doctrina del shock. Pero no son ejemplos aislados. Como explica Robert Higgs en su libro Crisis and Leviathan, es el Estado (animado por gentes como Krugman) el que suele aprovechar las crisis para volverse más intervencionista.

(HT: David Boaz).

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Liberty 2008: David Friedman y el futuro imperfecto de la tecnología

David Friedman, el hijo ancap de Milton, fue una de las estrellas de la jornada de conferencias. El economista, historiador y profesor de derecho vino a hablarnos de su último libro, Future Imperfect: Technology and Freedom in an Uncertain World.

En su ponencia, la más amena de todas, Friedman exploró las implicaciones que podrían tener para la libertad los avances tecnológicos en ámbitos como la propiedad intelectual, la privacidad, la libertad de expresión, la eugenesia o la criogenización. Lo hizo a través de ejemplos de tecnologías concretas, actuales o en fase de desarrollo, y de situaciones reales o verosímiles en las que intervendrían estas tecnologías. Lo interesante de la exposición de Friedman es que no estaba enfocada al presente sino al futuro cercano, dos o tres décadas vista. Es ahí donde su pasión por la tecnología combinada con su pasión por la ciencia ficción y la construcción de escenarios futuristas plausibles da sus mejores frutos.

Una buena razón para leer La Doctrina del Shock

Nos la da Daniel Rodríguez en su reseña de La Doctrina del Shock, Friedman con cuernos y rabo:

Es un ejercicio de propaganda que se dirige al estómago más que al intelecto y que propone toda una serie de hechos tergiversados para que el progre que aún pretenda basar su ideología en algo más que el aire pueda exponerlos en cualquier discusión y salir airoso. Todo buen polemista liberal debería leerlo y extraer conclusiones. No sobre los hechos ni sobre las teorías de Klein, claro, sino sobre cómo se las gasta para convencer a sus lectores.

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