El blog de Albert Esplugas

Las 5 mejores piezas trance del año... ¡y Feliz 2010!

El año pasado fueron las dos mejores canciones dance (¿o fueron los dos mejores videoclips?). Esta vez me ciño al trance/progressive, que es el género que llena mi iPod, listando cinco piezas que he repetido hasta la saciedad sin llegar a saciarme todavía:

1. Find yourself (Cosmic gate remix) - John O'Callaghan Feat, con Sarah Howells
2. 3rd Moon - Monsun
3. Dreaming of a Hot Summer Night (Tiesto remix) - Fonzerelli
4. Progressiva - Remy de Hen
5. You Won't See Me Cry (Deepsky's Desert Farewell Mix) - Mark Schultz

Bonus track: Milano - Boom Jinx & Jaytech

El primero pude escucharlo en vivo en Ministry of Sound, de la mano de Armin Van Buuren.

Y con esta nota informal me despido hasta el año que viene. Esta tarde vuelo a España para pasar las fiestas con familia y amigos. Estaré de vuelta el jueves día 7 de enero pero seguramente no retome el blog hasta el lunes siguiente, día 11. Os deseo una feliz Navidad a todos, y que los Reyes Magos sean generosos...

Gente sin horario (réplica a Citoyen)

Citoyen escribe sobre la regulación de los horarios comerciales. No la defiende, pero sí esboza una "justificación económica más o menos igual de válida" que el argumento favorable a la liberalización. El título, "¿Para qué sirve la regulación de horarios?", ya deja entrever que sirve para algo bueno. De acuerdo con el "argumento teórico" de Citoyen su función es "coordinar a la gente".

Las horas puntas existen y hay colas en los restaurantes, en el supermercado y en las carreteras en días y horas concretas mientras que el resto del día están vacías. Esto es básicamente un fallo de coordinación ya que, en principio, a uno le da igual ir a comer o a la compra o viajar a una hora/día que a otra/o .

Aquí es dónde entra la regulación de horarios. Si el Estado impone un horario (una restricción de oferta) obligatorio a todas las tiendas, los consumidores están disciplinados para coordinarse e ir todos a comprar en esa franja. Eso evita que estén disperados a lo largo de todo el día y en principio hace que la tienda opere más cerca de la plena capacidad todo el día. ¿Por qué tiene que ser obligatorio? ¿No se puede lograr el mismo efecto de forma voluntaria? Hay dos razones para ello. En primer lugar, tener un horario homogéneo facilita la transparencia y todo el mundo sabe a qué hora abren y cierran las tiendas. En segundo lugar, más importante, en ausencia de un sistema de licencias las tiendas tienen incentivos para desviarse del horario colectivo capturando una demanda que de otra forma se canalizaría en otro horario.

El problema básico de este argumento es que parte de una premisa falsa, a saber, que la gente no tiene realmente un horario preferido y puede adaptarse a los horarios ajenos sin coste alguno. En lugar de aceptar que distintos individuos prefieren comprar en horas diversas y que un mayor abanico de opciones les facilita la vida, Citoyen sostiene que "les da igual" el día o la hora a la que van a comprar, a comer o a viajar. El Estado, por tanto, puede alterar los horarios de la gente, o dictarle los horarios a la gente, sin perjuicio para su bienestar. Los está "coordinando" por su bien.

Hanson: status, lectura de los clásicos y promiscuidad desnuda

Unas cuantas perlas recientes de Robin Hanson, algo más que un economista, en Overcoming Bias.

Siendo honestos sobre el status:

We rarely need to consciously try to achieve status; usually the details of our desire for creative expression (etc.) are already designed to achieve status. For example, if you have a great opportunity to express yourself creativity, you may start to pursue it. But if you then learn that no one else will ever hear of your expression, you may find you simply lose interest in that expression.  Similarly if you learn that this expression will be considered out of fashion. (...)

First, our desires have a lot of details, and it is no easy task to expunge them of all trace of status seeking.   A few changes might fool a casual, but not a careful, observer.  Second, as we approach an ideal status-free desire, we may well find that it just doesn’t seem very, well, desirable.  Why try that hard to avoid the appearance of extremely subtle clues of status seeking that hardly anyone would notice?  The honest, but ugly, approach is to admit we vigorously seek status, even via our charity, and will surely continue to do so.  “I give via GiveWell to show I’m caring, but not like those gullible ignoramus airhead losers.”

El ascenso de China y el status de Occidente:

The world has emulated Western policies mainly because those nations were high status, not because their style of law or government was obviously more efficient.  Chinese styles are likely similarly efficient, and if China becomes higher status, the world will emulate it instead.

Por qué leemos a los clásicos?:

[T]he main reason most people read famous thinkers is to raise their status via affiliation, and to prepare to signal how knowledgeable they are.  And yes reading old thinkers can, like travel, help you explore alien cultures.  But what if you actually wanted to learn about the subjects on which famous old people wrote?

It seems to me that if a famous old thinker were actually the best person to read today on some subject, then humanity just couldn’t be accumulating much insight on that topic. (...) Am I just relearning what hundreds have already relearned century after century, but  were just not able to pass on?

Promiscuidad desnuda:

Adam Smith sobre la competencia fiscal

Adam Smith sobre la competencia fiscal entre unidades políticas y el voto con los pies, en An Inquiry into the Nature And Causes of the Wealth of Nations, 1776 , Of the Revenue of the Sovereign or Commonwealth, Chapter II, Article II (p. 385):

The proprietor of stock is properly a citizen of the world, and is not necessarily attached to any particular country. He would be apt to abandon the country in which he was exposed to a vexatious inquisition, in order to be assessed to a burdensome tax, and would remove his stock to some other country where he could either carry on his business, or enjoy his fortune more at his ease. By removing his stock he would put an end to all the industry which it had maintained in the country which he left. Stock cultivates land; stock employs labour. A tax which tended to drive away stock from any particular country would so far tend to dry up every source of revenue both to the sovereign and to the society. Not only the profits of stock, but the rent of land and the wages of labour would necessarily be more or less diminished by its removal.

Reportaje en LD: Los beneficios de la competencia fiscal y el voto con los pies

Recomiendo que leáis entero el último reportaje económico que he escrito para Libertad Digital. Es sobre la competencia fiscal en Europa y en el mundo, sus beneficios teóricos y sus resultados prácticos. Se basa en el informe The Economics of Tax Competition: Harmonization vs. Liberalization, de Daniel J. Mitchell, publicado por el Adam Smith Institute.

Extracto algunos datos concretos sobre la reducción de impuestos a la que ha contribuido la competencia fiscal entre países en las últimas tres décadas:

• Desde que Thatcher y Reagan iniciaran los recortes del impuesto sobre la renta, la media del tipo marginal máximo en los países industrializados ha caído de un 67% en 1980 a un 42% en la actualidad.

• En Europa occidental, la media del impuesto sobre beneficios se ha reducido de un 48% en 1980 a menos de un 27% en la actualidad.

• Numerosos países del antiguo bloque soviético han implementado tipos impositivos únicos (“flat tax”). En 1980 había tres países con tipos únicos, hoy hay más de 25. Las tres naciones bálticas (Estonia, Lituania y Letonia) adoptaron un tipo único en los 90. Luego siguieron países como Rusia (con un tipo único del 13%), Ucrania (13%) y Eslovaquia (19%). Bulgaria tiene un tipo único del 10%.

Sostres: la lotería es de izquierdas

Invectiva de Salvador Sostres contra la lotería (en catalán):

D’aquí a molt poques hores començarà el funest espectacle de la loteria, aquest costum -no dic invent, però sí costum- franquista com les propines, aquest somni de guanyar diners sense treballar. És molt sindicalista, la loteria. És el somni de tot quant empleat. “Jo, els diners que m’han tocat, me’ls gastaré tapant forats”. I tomba i gira. No hi ha res de més d’esquerra que la cosa aquesta de la loteria. La gran popularitat que té el sorteig a Catalunya i Espanya es deu a l'incomptable nombre de barruts que hi ha en un lloc i a l’altre. És indeturable. Qualsevol cosa menys treballar. Tot quant funcionari té dècims d’aquí i d’allà. Com més empleat més tíquets, en un país en què tanta gent somia prosperar sense treballar, en un país on tanta poca gent està disposada a lluitar per allò que vol i pretén que tot sigui un regal. Aquest enorme lladrocini de l’Estat del benestar, el primer regal. Els anomenats drets del treballador, un altre regal. I així podríem anar comptant tota una sèrie de robatoris a petita i gran escala als quals són sotmeses les persones que més treballen per aquells que cínicament es diuen “treballadors” però que en sa puta vida han ficat el rem a l’aigua. Com a mínim, la loteria se la paguen. La prohibiria, la loteria. Encara que només fos perquè ja tothom s’adonés que no hi haurà cap miracle que no sigui la pròpia capacitat de feinejar que al final et salvi. La loteria que fa d’estrella, de far de tants desgraciats, i que al final, com era de preveure, no sol tocar mai. D’aquí a molt poques hores començarà el circ. No he comprat mai un dècim, perquè ho trobo inframental, però com que tinc bastanta sort, potser algun any en compro un i quan em toqui i em vingin les televisions a preguntar-me com me’ls penso gastar, diré que contractant detectius privats per perseguir l’absentisme laboral. Treballa, barrut, treballa, i el teu salari sempre “et tocarà”.

Yo tampoco compro décimos, porque creo que es una pérdida de dinero no porque piense que sea "de izquierdas", de vagos, o de perdedores. Mi familia sí participa y naturalmente quiero que nos toque. Pero siempre he pensado que, siendo bueno que te toque la lotería, no va a hacerte sentir realizado y plenamente feliz. A mí, por lo menos. Uno no deriva auténtica satisfacción personal del mero hecho de "ser rico", sino del hecho de enriquecerse haciendo méritos para ello. No es solo el qué, también es el cómo.

Becker sobre la eficiencia de la empresa

Interesante reflexión de Gary Becker sobre los distintos modelos de organización empresarial y el papel de la competencia, a propósito de las enseñanzas de Oliver Williamson. Vale la pena leerlo entero.

Both the inter country and within country evidence indicate that no single organizational form is always the most profitable even in a particular sector of the economy. Different combinations of scale economies, principle-agent problems, compensation practices, thickness of the span of control, and many other variables highlighted in the organizational literature often produce outcomes that are about equally efficient and profitable. The outcome of strong competition is the only really decisive way to determine which are the possibly quite different but about equally efficient combinations of all these different variables.

The major difficulty in evaluating many governmental organizations is that they often do not face such strong competition and they have no simple measure of success, such as profits. These two factors make it difficult to use Stigler's survival test. To take Posner's example, can the criminal catching activities of say the FBI be efficiently combined with a terrorist deterrent function? If this were a competitive industry with many different organizations and good observable measures of success, one could then look at whether such combinations compete successfully in the longer run against more specialized agencies. Lacking either much competition or such measures of success, one has to rely in good part on the insights of analyses of these issues. Similarly, the organization and efficiency of armies is only rarely tested against competition on the battlefield. When so tested, losing armies often try to reorganize so that they can look more like the successful armies, although generals are often accused of reorganizing to fight the last war.

Su compañero de blog Richard Posner también tiene buenos aportes en su anotación, muy recomendable.

Maravillas del mercado: empresas contra la pobreza (actualizado)

Otra economía se hace eco del informe Las empresas frente al desafío de la pobreza (pdf) de la ONU, que destaca el papel de varias empresas en la consecución de los "objetivos de desarrollo del milenio". Leed el siguiente cuadro:

Visados para empresarios inmigrantes

Los residentes extranjeros en Estados Unidos representan un 12.5% de la población, pero el 40% de los fundadores de empresas tecnológicas y el 52% de los fundadores de compañías de Silicon Valley son inmigrantes. Los inmigrantes que crean compañías generan trabajo y riqueza, pero no hay una política encaminada aprovecharse de la creatividad empresarial de los inmigrantes recién graduados. Cuando un extranjero se gradua en una universidad de ciencia o ingeniería el Estado lo hace regresar a su país de origen por expirar el visado de estudiante. Los inversores Paul Kedrosky y Brad Feld defienden en el Wall Street Journal las "start-up visas" para los extranjeros que quieran iniciar un negocio:

One good idea to make this process easier is to create a new visa for entrepreneurs, something that is increasingly being called by venture capitalists, entrepreneurs, and angel investors a "start-up visa." It might work like this: If immigrant entrepreneurs want to start a company in the U.S. and are able to raise a moderate amount of money (perhaps as little as $125,000) from an accredited U.S.-based venture capital firm or qualified U.S.-based angel investors, we should let them start a company here. It could be a couple of founders with an idea—that's it. We would give visas to the founders and welcome them in to our country.

(HT: PSD Blog)

Luz verde para el ObamaCare (actualizado)

Parece que el Senado reúne los votos necesarios para aprobar la reforma de la sanidad americana antes de que acabe el año.

Roger Senserrich sigue de cerca el debate sobre la reforma de la sanidad en Estados Unidos. En su última anotación defendía el ObamaCare en líneas generales (en una entrada anterior hacía un esbozo de la nueva legislación).

Bajo la categoría de Sanidad he ido recopilando varios artículos críticos con la reforma propuesta por el gobierno de Barack Obama (economistas como Arnold Kling ni siquiera la consideran una "reforma", sino más de lo mismo). Yo también estoy a favor de reformar la sanidad americana, que tiene unos costes elevadísimos que no parecen traducirse en mejoras para la salud. Pero como puntualiza el Cato Institute, estoy a favor de la reforma adecuada, no de cualquier reforma. La reforma adecuada introduciría más elementos de mercado, fomentaría la competencia y concedería más poder al individuo para controlar su póliza y sus costes. En la página del Cato sobre la reforma sanitaria podéis encontrar estudios y propuestas en esa dirección. Recomiendo en particular este resume de la aproximación pro-mercado: What Is the Free-Market Approach to Health Care Reform?

El que crea, después de consultar las anotaciones de Senserrich, que la reforma va a hacer algo por reducir los costes de la sanidad americana, debería leer estos dos artículos recientes de economistas del Cato:

• Five Health Reform Whoppers, Michael Tanner
• How Not to Reform Health Care, Michael Cannon

La reforma implementada en el estado de Massachusetts, que ha sido el modelo de referencia del ObamaCare, ha sido un patente fracaso a la hora de controlar costes y eso debería servir de lección. Leed este artículo: Massachusetts' Obama-like Reforms Increase Health Costs, Wait Times.

El Wall Street Journal dedica un contundente editorial al Obamacare: The "Cost-Control" Health Care Illusion. Critica el contenido de la legislación y echa en falta una medida esencial para reducir los costes de la sanidad: suprimir el incentivo fiscal de las empresas para contratar los seguros médicos de sus empleados, facilitando en su lugar la contratación individual de seguros para que los consumidores de sanidad sean más sensibles a su coste.

Forces of Fortune, p. 13-14: capitalismo en Oriente Medio

Vali Nasr en Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World destaca cómo el capitalismo se abre también camino en Oriente Medio:

Artículo en el IJM: Los minaretes y la libertad unilateral

En mi último artículo para el Instituto Juan de Mariana contesto al argumento de la reciprocidad según el cual si en Arabia Saudita no permiten que vayamos con bermudas aquí debemos prohibirles el velo.

A propósito del referéndum suizo pidiendo la prohibición de alzar minaretes en las mezquitas vuelve a escucharse el argumento de la reciprocidad: "Si en Arabia Saudita no permiten construir una sinagoga libremente, o que las mujeres vayan sin velo, en Occidente deberíamos pagarles con la misma moneda, impidiendo que erijan su minarete o lleven velo". Cuando ellos toleren la libertad religiosa, prosigue el argumento, nosotros toleraremos la suya.

Nótese el fondo colectivista: "ellos" y "nosotros", confundiendo el Estado con la sociedad. Confundiendo, además, a la gente que emigra con el mismo Estado que dejan atrás. Como si todos los saudíes fueran responsables de lo que hace el Estado y no hubiera muchos, incluyendo una importante proporción de los que emigran, que en realidad son sus primeras víctimas. De hecho es razonable pensar que los musulmanes que emigran tienden a ser más pro-occidentales que los que se quedan. Una muestra de la incoherencia de no pocos occidentales: tan pronto defienden la "liberación" de Irak o Irán, arguyendo que el pueblo es víctima de un tirano, como apelan a la "reciprocidad" para restringir la libertad de los que emigran, tratándolos ahora de fundamentalistas. ¿En qué quedamos, son los musulmanes víctimas que merecen una liberación o son fundamentalistas que merecen ser reprimidos?

Seguid leyendo.

Tauromaquia y nacionalismo (actualizado)

El Parlamento catalán se dispone a debatir sobre la prohibición de la tauromaquia. Guillermo Dupuy escribe en Libertad Digital un buen artículo en contra de la prohibición:

Naturalmente no niego que en Cataluña, como en el resto de España, haya partidarios de la prohibición que basan sus liberticidas intenciones, no en cuestiones de identidad, sino en el sufrimiento que supuestamente padece el animal durante la lidia. A estos les recomendaría la lectura del estudio del director del Departamento de Fisiología Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, Carlos Illera del Portal, que demuestra científicamente cómo el toro es una animal absolutamente especial, "endendocrinológicamente" hablando, y está perfectamente adaptado para la lidia. Y es que todos sus mecanismos hormonales se ponen en funcionamiento de una manera totalmente distinta a la de cualquier otro animal o las personas. Los toros en el ruedo, tal y como demuestra el estudio, liberan betaendorfinas, también conocidas como la "hormona de la felicidad", que bloquean los receptores de dolor en el sitio donde éste se está produciendo hasta que llega un momento en que el dolor y el placer se equiparan, y deja de sentirse dolor.

Eso, por no hablar de la vida que durante años se da el toro antes de la lidia, comparado con la de otros animales contra la que estos antitaurinos no levantan la voz. El sufrimiento de un animal no está en función de quien lo contempla, y naturalmente no pretendo convencer a nadie cuya sensibilidad –o falta de ella– vea en el ritual de la lidia la tortura de un animal. La afición o la aversión a la fiesta de los toros entran de lleno en el campo de la sensibilidad, pero por eso mismo no deberíamos desligarla de la libertad individual.

Francesc-Marc Álvaro, que también rechaza la prohibición de los toros, pone el contrapunto en La Vanguardia: Toros y banderas.

Crucifijos, neutralidad y laicismo impuesto

El debate en torno a la retirada de crucifijos a raíz de mi artículo en Libertad Digital enlaza con otro artículo que escribí en su momento para el IJM: Sobre la escuela pública y el laicismo impuesto.

Releyéndolo, la opinión que expresé es básicamente la misma de ahora, aunque entonces puse más énfasis en el objetivo último: la privatización de la enseñanza.

Que una propiedad pública no tenga usos más legítimos que otros desde un punto de vista liberal no significa que no pueda considerarse que un uso concreto sea más razonable o juicioso que otro. Por ejemplo, no es legítimo que el ministerio imponga una asignatura de inglés como tampoco es legítimo que imponga una asignatura de costura, pero podemos aventurar que en un escenario en el que la enseñanza estuviera liberalizada los padres demandarían clases de inglés y no clases de punto. Imaginemos que virtualmente todas las familias españolas fueran muy católicas y quisieran que sus hijos tuvieran una educación religiosa. No sería legítimo que la escuela pública fuera religiosa (por ser pública, no por ser religiosa), pero indudablemente se ajustaría más a las preferencias de la mayoría de los padres, que son los que en una sociedad libre escogerían el tipo de educación que fueran a recibir sus hijos. En este sentido las medidas encaminadas, por ejemplo, a dotar a los padres de un mayor margen para que elijan el tipo de enseñanza pública que tendrán sus hijos (religiosa, laica o lo que fuera) nos acercarían un poco, aun sin ser medidas estrictamente liberales, al resultado que se hubiera producido en el libre mercado, y puede que tengan por ello cierto mérito.

Debe quedar claro, no obstante, que como liberales no podemos decir que una enseñanza pública laica sea más legítima que una enseñanza pública religiosa o viceversa. La escuela pública es ilegítima per se y debe privatizarse, y en tanto exista todo lo que emane de ella constituye, por definición, una imposición del ministerio. Algunos liberales están de acuerdo en que la privatización de la enseñanza es el objetivo último pero en nombre del gradualismo y el pragmatismo dedican esfuerzos a reivindicar que la escuela pública se amolde a sus particulares preferencias. Los que defienden la libertad pero sostienen que en tanto no se alcance debe hacerse tal o cual cosa a menudo corren el peligro de acabar dedicando más energías a la causa de redireccionar la intervención pública que a la causa de extinguirla y alcanzar la libertad.

Un apunte sobre las paredes del aula sin crucifijo y la neutralidad laica, que veo que está suscitando debate. Estamos hablando de preferencias y ambos grupos (laicos y católicos) tienen una preferencia con respecto a lo que debe mostrarse en las parades de la clase. Los laicistas son neutrales con respecto a las distintas religiones, pero no son neutrales frente a la disyuntiva "símbolos religiosos sí" , "símbolos religiosos no". Tienen una preferencia que choca con la del otro grupo. Los laicistas confunden neutralidad con el hecho de no ser explícitos con respecto a las creencias religiosas (o la no-creencia). Pero desde el momento en que hay un conflicto de preferencias con respecto al uso de un recurso hay mutua parcialidad, no podemos decir que uno de los dos grupos es neutral y el otro es parcial con respecto a sus preferencias. En un contexto de genuina neutralidad el conflicto no existiría. Mi propuesta para resolver el conflicto es descentralizar las decisiones: que cada escuela decida de forma autónoma, atendiendo a las preferencias de los padres. Los que quieren imponer el mismo modelo a todos no se encuentran cómodos con esta opción que permite la diversidad. Pero es realmente la aproximación más neutral (dado el sistema público), pues no toma partido por las preferencias de un grupo sobre otro.

Avatar: vence pero no convence (actualizado)

No es fácil hacer este ejercicio de honestidad conmigo mismo después de haber invertido emocionalmente tanto en esta película: Avatar me ha decepcionado. Suscribo palabra por palabra la reseña en The Chief Report (no contiene spoilers graves, pero quizás prefiráis saber lo menos posible). Resume así la experiencia: "Avatar was a good film with terrific visuals but not a lot of heart".

Visualmente la película no decepciona. Es simplemente apabullante y te sumerge en la escena de un modo nunca visto. La acción y los alienígenas no puede ser más reales. Hay momentos en los que estás apunto de saltar de la butaca para ponerte a correr por el bosque junto al protagonista o unirte a la batalla. De hecho es como si ya lo estuvieras haciendo, aunque sentado.

Pero el guión deja bastante que desear, algo que no sucedía en las demás películas de James Cameron. Los personajes no tienen la profundidad suficiente, los diálogos son demasiado pobres y la historia es muy predecible. Si sabéis el storyline ya sabéis la película entera, y eso que es larga (dos horas y media). No es que el guión sea malo, pero ni entusiasma ni sorprende.

En definitiva, me lo pasé muy bien (aviso: primera fila en una pantalla IMAX es un poco hardcore...), pero no salí con la satisfacción de haber visto una obra maestra de las que pasan a la historia, que es la sensación que tuve con la mayoría de sus otras películas y no esperaba menos con su retorno.

Actualización: hilarante crítica de Avatar.

Forces of Fortune, p. 10-11: el fundamentalismo islámico no es la corriente dominante

El profesor americano-iraní Vali Nasr ofrece una interesante perspectiva del mundo musulmán en su último libro, Forces of Fortune: The Rise of the New Muslim Middle Class and What It Will Mean for Our World. Nasr explora la interacción entre el capitalismo y el Islam en Oriente Medio, y cómo el progreso económico y el creciente peso de la clase media influyen en la liberalización política y social.

Su visión matizada, alejada de estereotipos y generalizaciones, conecta bien con la mía. En el primer capítulo se refiere al punto álgido del fundamentalismo, que fue en el 79-80 y no en en el presente. Un extracto (págs. 10-11):

Intuicionismo ético

El intuicionismo ético de Bryan Caplan me parece seductor. Caplan cita el libro de Michael Huemer, Ethical Intuitionism, que quizás incluyo en algún futuro pedido (está disponible online el capítulo 5, Moral Knowledge). Esboza así su aproximación a la ética:

Sensible moral reasoning begins with concrete, specific cases.  For example: It would be wrong for me to walk over to Robin right now and punch him.  From there, we can start to generalize.  It would probably be wrong for me to walk over and punch any of the people in this room.  At the same time, we can note exceptions.  If Robin had consented to box me, then punching him would be OK.  In fact, it would probably be wrong not to try to punch him, because I'd be cheating you, the audience.

La aproximación intuitiva de Caplan conduce, en su caso, a conclusiones liberales, fundamentalmente anarco-capitalistas. ¿No es paradójico que las intuiciones éticas le lleven a rechazar, con frecuencia, la ética convencional de la gente? En opinión de Caplan, tienes que mostrar que determinadas concepciones éticas plausibles entran en conflicto con otras concepciones, aún más plausibles.

Un ejemplo:

Heath: la gente no viene a Londres por el tiempo

Excelente artículo de Allister Heath en City A.M. Empieza con una cita de Voltaire de 1733, cuando escribió sus cartas desde el exilio inglés:

“Go into the London Stock Exchange – a more respectable place than many a court – and you will see representatives from all nations gathered together for the utility of men”, Voltaire wrote. “Here Jew, Mohammedan and Christian deal with each other as though they were all of the same faith, and only apply the word infidel to people who go bankrupt. Here the Presbyterian trusts the Anabaptist and the Anglican accepts a promise from the Quaker. On leaving…some go to the Synagogue and others for a drink, this one goes to be baptised in a great bath in the name of Father, Son and Holy Ghost …and everybody is happy.”

Continúa describiendo el carácter comercial y multicultural de la City:

Artículo en LD: La engañifa de la neutralidad laica

En mi último artículo para Libertad Digital hablo de la iniciativa del Congreso de retirar los crucifijos de la escuela pública. Quizás queráis leer primero estas dos anotaciones en defensa de esa postura: Pascual González (Crucifijos I. Espacios públicos y espacio institucional) y Eduardo Robredo (Todos los símbolos religiosos deben ser desalojados del espacio institucional).

En mi opinión, dejando a un lado la opción mejor y más purista (privatizar todas las escuelas), es preferible permitir que cada centro decida de forma autónoma si mantener o quitar los símbolos religiosos, en función de los deseos de los padres y no de la autoridad estatal.

La mayoría de los promotores de esta legislación parecen aceptar que la escuela privada debe quedar al margen, pero aún así su enfoque es tramposo: alegan neutralidad porque respetan la enseñanza religiosa privada pero simultáneamente defienden la casi total nacionalización de la enseñanza. El resultado es el mismo: la imposición de una educación laica a la inmensa mayoría de los alumnos contra la voluntad de muchos padres. (...)

En cualquier caso, si la mayoría de padres en una determinada escuela pública quieren que haya un crucifijo, es razonable respetar esta preferencia. En las escuelas públicas donde haya una preferencia contraria, que los retiren. Es injusto que los padres religiosos que no pueden permitirse pagar una escuela privada (porque los precios son artificialmente altos en ausencia de un mercado competitivo) vean usurpado su derecho a elegir. En la actualidad la decisión de mantener la cruz o quitarla la toma el Consejo Escolar de cada centro. Esta aproximación descentralizada atiende mejor las preferencias de los padres que la imposición de una misma norma a todas las escuelas.

Leedlo entero.

Hanson: la escuela pública es propaganda

Robin Hanson escribe que la función de la escuela pública no es solo o principalmente transmitir conocimientos o señalizar los buenos atributos de los alumnos. También es una herramienta propagandística utilizada para adoctrinar en una serie de valores uniformes, siguiendo el espíritu de sus creadores de imponer una educación común a todos los niños para producir "buenos ciudadanos" y "unir a la sociedad".

La pregunta lógica: ¿por qué un sistema público centralizado y uniforme en lugar de un sistema subsidiado descentralizado y diverso?

Why do we have public schools? Even if we gained from other kids’ schooling, that only suggests we subsidize schools, not that governments run them.  Strong local scale economies offer a plausible rationale for government-run municipal services like power, water, sewers, phones, and emergency services.  But schooling scale economies are pretty weak.

La respuesta de Hanson: la gente hace una defensa superficial de la libertad de expresión y de pensamiento, y muchos estatistas no defienden imponer los contenidos de las escuelas privadas simplemente porque no quieren ser "tan honestos".

Reportajes en LD: Sarkozy contra la City, inmigración, subida de impuestos en el Reino Unido

Aparte de los artículos de opinión bi-semanales he empezado a escribir artículos de noticias económicas para Libertad Digital, más asépticos que de costumbre. Estos son los tres publicados hasta ahora:

• Sarkozy amenaza a la City de Londres

• La llegada de inmigrantes enriquece a los trabajadores nativos

• Brown no convence: Reino Unido sube los impuestos a banqueros y clase media

Estados Unidos relaja las restricciones contra la armas

AP informa que en Estados Unidos se están relajando las retricciones contra las armas. En los últimos dos años, en 24 estados han aprobado 47 nuevas leyes favorables a la tenencia de armas de fuego. Por ejemplo:

Arizona, Florida, Louisiana and Utah have made it illegal for businesses to bar their employees from storing guns in cars parked on company lots.

Alabama, Arkansas, Louisiana, South Carolina and Virginia have made some or all handgun permit information confidential.

Montana, Arizona and Kansas have allowed handgun permits to be issued to people who have had their felony convictions expunged or their full civil rights restored.

Tennessee and Montana have passed laws that exempt weapons made and owned in-state from federal restrictions. Tennessee is the home to Barrett Firearms Manufacturing, the maker of a .50-caliber shoulder-fired rifle that the company says can shoot bullets up to five miles and is banned in California.

Algunas leyes, como la primera obligando a las empresas a permitir que sus empleados guarden las armas en el coche si está estacionado en el garaje, atentan contra el derecho de propiedad (el garaje es de la empresa, no del empleado).

He defendido el derecho a portar armas en otras anotaciones y artículos (véase la categoría: Libertad de armas, en particular esta entrada y el ensayo enlazado). Un tema controvertido allí donde no hay una cultura de la auto-protección, pero esta cultura no puede tomar forma a menos que empiece a promoverse, aunque sea gradualmente.

Mish y Faber: el sistema de banca central se colapsará

Interesante anotación de Mish comentando las opiniones de Marc Faber sobre la crisis que está por venir. Algunas previsiones compartidas por los dos inversores asustan: Estados Unidos se embarcará en una guerra contra un "enemigo imaginario" para desviar la atención de los problemas económicos internos que se avecinan, o que el poder adquisitivo de la gente se reducirá notablemente como consecuencia de la expansión crediticia que continúan practicando las instituciones (Mish dice que Estados Unidos tendrá, como Japón, sus dos décadas perdidas).

Ángel Martín ha traducido las opiniones de Mish y Faber para Libertad Digital. Un extracto de la versión en inglés:

Faber: The capitalistic system 'as we know it today' will collapse.
Mish: Agreed. The credit based fiat model of fractional reserve lending and fabrication of money out of thin air has reached its pinnacle. See Fiat World Mathematical Model for more details. Global wage arbitrage and outsourcing are icing on the cake. Mathematically it is impossible for the current Ponzi scheme of ever increasing levels of debt to survive. When and how it finally blows up is the only issue.
Faber: Central banks will continue to print money at full speed, but long-term this strategy will lead to a fall in purchasing power and living standards, especially in developed countries.
Mish: Agreed

Ingresos de la industria musical inglesa: un apunte

En una entrada anterior hacía referencia al desglose que The Times hacía de las cuentas de la industria musical inglesa: por fuentes de ingresos (conciertos en directo, venta de discos y comisiones por los derechos de autor) y por beneficiario (artistas y empresas discrográficas).

A primera vista, la conclusión es que en un entorno de copias y descargas masivas los conciertos en directo (que no se pueden “copiar”) están ganando terreno frente a la venta de discos. Esta sustitución parece beneficiar a los artistas, pues obtienen un mayor porcentaje de la recaudación de los conciertos que de la venta de discos, que retienen sobre todo las empresas discográficas. Los datos suscitan dudas respecto al argumento principal de los defensores de los derechos de autor, según el cuál su protección legal es necesaria para asegurar la rentabilidad de las inversiones y promover la creación artística.

Pero esta conclusión quizás es precipitada. Las cifras agregadas no dicen mucho sobre los ingresos del artista medio si la disparidad a nivel individual es muy acusada. Una minoría de artistas famosos (Madonna, Paul McCartney, Elton John, Oasis, The Rolling Stones, Snow Patrol, Leona Lewis) pueden estar acaparando el grueso de los ingresos por concierto, mientras que la mayoría de artistas, menos conocidos o recién estrenados, se reparten el resto y dependen de otras actividades. Comparar las fuentes de ingresos de un cantante famoso con los de una banda indie puede que no tenga sentido.

Paul Samuelson y los austriacos (actualizado)

El Nobel de economía Paul Samuelson ha fallecido este domingo a la edad de 94 años. Las distintas ediciones del manual de Samuelson fueron auténticos best-sellers, traducidos a decenas de idiomas y usados como libros de cabecera en las universidades. Samuelson gozó de gran prestigio e influyó a célebres economistas mainstream como Robert Solow, Paul Krugman, George Akerlof, Robert Engle III, Robert C. Merton, Lawrence Klein, Franco Modigliani o Joseph Stiglitz. Una de sus citas más famosas: "No me importa quien escriba las leyes del país, o diseñe sus tratados, mientras a mí me dejen escribir sus manuales de economía".

En el blog del Wall Street Journal varios Nobel y economistas le dedican unas palabras de reconomiento (HT: Marginal Revolution)

Desde posiciones más pro-mercado, en particular desde el punto de vista de los seguidores de la Escuela Austriaca, fue una desdicha que Paul Samuelson escribiera los manuales de economía del país. Juan Ramón Rallo critica su metodología neoclásica y sus enseñanzas keynesianas, que tanto daño han hecho al progreso social, y nos recuerda aquel vergonzoso pasaje en el que decía que la Unión Soviética demostraba que una economía planificada era sostenible en el tiempo y podía producir más riqueza que una economía de mercado. Esto lo escribía nada más y nada menos que en 1989, justo antes de que se demoronara todo el sistema socialista:

La economía soviética es una prueba de que, al contrario de lo que muchos escépticos piensan hoy, una economía socialista puede funcionar e incluso prosperar. Es decir, una sociedad en la que la mayoría de las decisiones económicas son adoptadas de manera administrativa, donde los beneficios no sean el motivo principal detrás de la producción, puede crecer durante largos períodos de tiempo.

Incluso había llegado a pronosticar que la Unión Soviética superaría en riqueza a Estados Unidos en cuestión de pocos años.

En este contexto vale la pena leer la dura reseña que hiciera Murray Rothbard de la novena edición del tratado de Paul Samuelson, Economics. Un fragmento:

Sebastián Piñera y el liberalismo en Chile

En Chile la cultura política está más escorada hacia el liberalismo conservador que en España. Esa es la impresión que tengo habiendo leído esporádicamente El Mercurio y a varios comentaristas chilenos durante algunos años.

Chile es un país donde el equivalente de la izquierda española (PSOE y IU) no llega a ocupar un tercio del Parlamento.  La Concertación, que agrupa a los social-demócratas, es la coalición que ha gobernado el país desde hace dos décadas, pero en ella también está la Democracia Cristiana (el PP chileno), que cuenta con más diputados que el Partido Socialista de la presidenta Bachelet. A la derecha, Renovación Nacional, Unión Demócrata Independiente y Chile Primero conforman la Coalición por el Cambio, con una declaración de principios bastante más liberal (explícitamente liberal en varios puntos) que el Partido Popular español.

La primera vuelta de las elecciones presidenciales dan como ganador a Sebastián Piñera, líder de Renovación Nacional, con un 44% de los sufragios. La segunda vuelta será en enero. La UDI, que es el partido con más diputados, aumenta su representación, y la Concertación pierde la mayoría en la cámara. El Mercurio dedica su editorial a valorar los resultados

A Random Spaniard le gusta el currículum de Piñera, y lo contrasta con el de Rajoy. Dice que en el futuro la sociedad chilena ofrecerá más oportunidades que la española, y si no hay un giro de tendencia probablemente tenga razón. Chile ocupa hoy la posición 11 en el índice de libertad económica de la Heritage Foundation, frente a la posición 29 de España.

A continuación me gustaría destacar algunos fragmentos de la declaración de principios del partido de Piñera, para mostrar la distancia con respecto al PP y, especialmente, lo que esto revela de la cultura política chilena. Me parece ilustrativo del peso del liberalismo en aquel país que un partido se pronuncie de forma tan consciente y explícita a favor del libre mercado.

Principios generales de Renovación Nacional:

El "truco" de Phil Jones en su contexto

Los autores de los correos filtrados de la Universidad de East Anglia y sus acólitos sostienen que las referencias polémicas han sido sacadas de contexto. Por ejemplo, Andrew Watson: Climate change e-mails have been quoted totally out of context (vía Almendrón), que alude particularmente al "truco" de Phil Jones para "ocultar el descenso" de temperaturas de las últimas décadas.

Steve McIntyre, de Climate Audit, escribe una anotación argumentando que si situamos el correo de Jones en su contexto el "truco" revela el afán del IPCC por ocultar matices inconvenientes que pueden distraer a la gente del mensaje principal: 

The Climategate Letters show clearly that the relevant context is the IPCC Lead Authors’ meeting in Tanzania in September 1999 at which the decline in the Briffa reconstruction was perceived by IPCC as “diluting the message”, as a “problem”, as a “potential distraction/detraction”. A stone in their shoe.

París navideño

Este sábado hemos hecho una escapada fugaz a París: saliendo a las 6.20 de Londres con el Eurostar y tomando el tren de vuelta a las 21.15 (reservando con antelación puede costarte solo 50 euros por persona, de centro a centro de la ciudad y sin necesidad de llegar más de media hora antes a la estación). Dio para una visita al impresionante Museo d'Orsay, comida en Ile Saint Louis, caminata por St Germain, la rue Mouffertad y el paseo del Sena, parada en los Campos Elíseos vestidos de Navidad y copa de despedida en el Publicisdrugstore. Desde que París me decepcionara por primera vez he ido descubriendo algunos de sus encantos y matizando mi rechazo (en octubre del año pasado me pareció que mejoraba con el gris y la noche), pero creo que no cambiaría nada de mi original comparación entre Londres y París.

Conservadurismo lingüístico

Non Sola Scripta sobre las paradojas lingüísticas de algunos liberales (y de la izquierda radical):

Cómo no asombrarse de que gente que se declara liberal, sin embargo, cuando se trata de las lenguas se muestra de un conservadurismo considerable. Se debe a la idea de que una lengua es algo más que un instrumento de comunicación, a que existe cierta relación sentimental. Es una idea que antes de la época del nacionalismo y las teorías lingüísticas de Humboldt no tenía predicamento alguno. La gente cambiaba de lengua sin mayor perturbación afectivo-sentimental. Es más, lo habitual en el mundo, hasta la entrada en el escenario de políticas basadas en el nacionalismo lingüístico, es que la gente se pasara a la lengua que, pensaban, más beneficios les reportaría o, al menos, que intentaran que lo hicieran sus hijos. Los galleguistas suelen contar, atribulados, cómo los padres que hablaban gallego entre ellos se pasaban al castellano para dirigirse a sus retoños, y reprendían a éstos cuando se deslizaban al gallego.

A poco que uno investiga, aprecia que "no han sido las leyes lingüísticas sino la economía, la liquidación de aduanas y fronteras, la movilidad humana, la revolución industrial, las necesidades de la nueva clase trabajadora, el muy notable desarrollo de las comunicaciones y transportes, así como la participación interregional en proyectos de política y comercio exteriores lo que ha cimentado la comunidad lingüística española" (J. R. Lodares en Lengua y Patria).

Pero si el liberalismo no prescribe ningún sentimiento en particular sino que los tolera todos, ¿dónde está la paradoja?

Hubo debate en este hilo.

La empatía animal

Eduard Punset sobre la "arqueología de las emociones" y The Age of Empathy: Nature's Lessons for a Kinder Society, de Frans de Waal:

Hasta ayer se estimaba que –contra todas las apariencias en las distintas especies de mamíferos– el resto de los animales no desarrollaba la empatía necesaria para ponerse en el lugar del otro. El gran mérito de Frans de Waal ha sido demostrar, más allá de cualquier duda, que la mayoría de los mamíferos eran tan capaces de sentir empatía como nosotros mismos; y, desde luego, mucho más que los psicópatas, que no pueden sentir el dolor ajeno. Hay escenas conmovedoras de elefantes adultos intentando salvar a uno mucho más joven de las aguas turbulentas y el lodo asfixiante de un río en el que apacentaban.

Ahora es innegable que los mamíferos no humanos son también sentimentales y que, por lo tanto, tendremos que dejar de hacerles daño innecesariamente tarde o temprano. Ahora no tenemos más remedio que aceptar que, con la excepción de determinados psicópatas, los homínidos que nos precedieron fueron capaces de situarse en el lugar del otro tanto como los de ahora, de empatizar con los demás si éstos sufrían. Lo que no sabemos es si siempre fue así ni si hay diferencias acusadas en la expresión de aquellas emociones básicas y universales entre nosotros y los pueblos primitivos.

En esta anotación sobre la "moral animal" tocaba el mismo tema y daba mi opnión sobre los derechos de los animales.

End the Fed

Se lee rápido, pero no lo recomiendo. No porque sea básico, sino porque siendo básico no explica realmente lo básico y es bastante repetitivo. Ron Paul engarza la reserva federal con una variedad de temas, dentro de un discurso anti-estatista más general, como siempre hace en sus declaraciones. En tanto panfleto político no está mal, y probablemente influya a gente recién llegada al movimiento gracias a la repercusión mediática de Paul este último año. Pero End the Fed no es la obra indicada si uno quiere comprender cómo interviene la Reserva Federal en el mercado monetario, o cómo se ha generado la crisis (para esto sí hay un libro muy recomendable que he leído hace poco: Meltdown: A Free-Market Look at Why the Stock Market Collapsed, the Economy Tanked, and Government Bailouts Will Make Things Worse, de Tom Woods).

La parte más interesante del libro es la selección de intercambios con Alan Greenspan y Ben Bernanke. ¿Qué otro político puede llegar a discutir como economista y rebatir a un gobernador de un Banco Central? También se leen con atención los capítulos en los que habla de experiencias personales, por ejemplo su actividad en la Gold Comission o sus influencias intelectuales.

Extracto algunos párrafos que aluden a anécdotas curiosas.

Paul Volcker, presidente de la Reserva Federal en los 80 (págs. 48-50):

Premiere mundial de Avatar en Londres

Ración de frikismo (pasen página los que no tengáis tiempo para chorradas). Esta tarde me he acercado con un amigo a Leicester Sq. después del trabajo para ver en riguroso directo el show de la premiere mundial de Avatar, que es en Londres y no en Los Angeles. Han acudido a la cita Sam Worthington (el protagonista), Sigourney Weaver (todavía en forma para matar aliens), Michelle Rodríguez (una de las actrices de Lost también), Zoe Saldana... y la estrella principal: el director James Cameron. Debajo cuelgo las pocas fotos salvables que he hecho, que siguen siendo borrosas.

Lecciones para África

Random Spaniard, que ha trabajado en Malawi y en Uganda, asistió a un evento organizado por la Royal African Society y la Royal Commonwealth Society: Uganda’s Economic Reforms: Lessons for Africa.

La lección básica: control del gasto público, liberalización del mercado de divisas, liberalización del comercio y privatizaciones. El resultado en Uganda: un crecimiento económico de un 7% anual desde 1990, y un descenso de la población por debajo del umbral de la pobreza de un 56% en 1992 a un 31% en 2006.

Uno de los ponentes era el gobernador del Banco Central de Uganda. Random Spaniard transcribe algunos de sus comentarios, por ejemplo:

P: Is the large influx of foreign banks investing in Uganda suffocating local banks?

R: I don't think our local banks are likely to suffocate because of competition from foreign banks. But if they did I would not care. I want banks that deliver banking services competitively to people.

La ficha de Uganda de la Heritage Foundation. Figura en la posición 63 de los países con más libertad económica del mundo, el cuarto en África.

Discurso anti-capitalista del franquismo, 1945

Jorge Valín enlaza en este artículo para Libertad Digital enlaza un vídeo impagable: un discurso del falangista Arrese en 1945 que podría pronunciar, palabra por palabra, cualquier líder de Izquierda Unida.

Como insinuaba en mi artículo Ultraderechistas de izquierda, si los extremos se tocan es que no están en extremos distintos sino uno al lado del otro.

Las ventajas de la independencia de Escocia (y de Andalucía)

Guido Fawkes opina que una eventual independencia de Escocia beneficiaría al resto de ingleses y a los propios escoceses (el gobierno de la región autónoma acaba de publicar un libro blanco que detalla los pasos de un proceso de secesión). Copio su comentario (énfasis mío):

Guido thinks Scottish Toryism is a busted flush.  Every nation in Western Europe has a strong, centre-right, patriotic party capable of forming a government – except Scotland – which has a weak centre-right party seen as too English.  Justifiably so.  Cameron says he will not allow Scotland to go independent on his watch,  reminding us that his party is the Conservative and Unionist Party.  Well that isn’t very localist and it isn’t “trusting the people” to deny them a referendum.  The rhetoric doesn’t match the policies again.

Maximum devolution (where the Union government in Westminster maintains foreign policy and national defence) is compatible with the localist ideas and rhetoric advanced by Tories and LibDems. Brussels is where the fundamental legislative action takes place anyway. London effectively pays for the national defence of the United Kingdom already, that wouldn’t change if Scotland became fiscally independent, though the £19 billion Boris identifies as being exported from London would inevitably be reduced.  If Scotland had to stand on its own fiscal feet it would soon discover that having a Sovietised economy is not sustainable.  An independent Scotland would see the SNP turn from being a left-wing nationalist party into a normal centre-right, patriotic party as found in every Western European democracy.

Cabe preguntarse si comunidades como Andalucía o Extremadura, recipientes netos de la redistribución territorial, no se "espabilarían" un poco más (traducido: echarían a los socialistas del poder) si tuvieran que apañárselas solos. Son las teorías de Peter Bauer sobre el desarrollo aplicadas a las regiones.

Maravillas del mercado: bar de fumadores colecta donaciones para pagar las multas

En el estado americano de Illinois, donde los bares tienen prohibido permitir fumar, un local ignora la normativa y recauda donaciones de sus clientes fumadores para pagar las multas.

Owner Pat Carroll said his customers -- smokers and nonsmokers alike -- contribute to a "smoking fund" canister that often sits on the bar, to subsidize the fines he's incurred for flouting the law.

Carroll said he's been ticketed twice and paid at least $680. He fears that if he forbids smoking, his cigar-and-cigarette crowd would switch to bars that permit smoking just a few blocks away in Indiana.

"So guess what, everybody can smoke in here," he said, fingering a lit cigarette balanced on an ashtray. "I'm not losing my customers."

Lynne Kiesling en Knowledge Problem destaca lo que ya he dicho en otras ocasiones: la legislación anti-tabaco tiene vocación claramente paternalista, no está destinada a prevenir solo externalidades negativas sobre los fumadores pasivos.

La City se prepara para lo peor (actualizado)

Hoy a las 12.30 hora inglesa Alistair Darling, el ministro de finanzas británico, entregará al Parlamento el "pre-Budget Report". Se espera que incluya un conjunto de medidas intervencionistas "contra la banca", en un giro populista para satisfacer a las bases laboristas, que amenazará la competitividad de Londres como centro financiero internacional.

Among a raft of measures designed to clobber the better-off will be a windfall tax on banks, as well as confirmation that the top rate of income tax will rise next April to 50p and that a raft of allowances will be eliminated for anyone earning over £100,000 a year.

Other measures to target workers on higher incomes are also expected, with capital gains tax rates and inheritance tax under intense scrutiny.

Parece que los recortes drásticos de gasto público para reducir el déficit no encabezan la agenda. Alllister Heath, editor de City A.M., advierte que la "guerra contra los bancos" afectará a la ciudad entera, y por extensión al Reino Unido, no solo a "los banqueros".

Piratería climática... y musical

La descarga gratuita de una canción que otro ha puesto a nuestra disposición no debería ser delito porque no estamos infringiendo ningún contrato con el vendedor o productor original. No se puede infringir un contrato inexistente. Quien viola el contrato es el comprador original, la primera persona que replica la canción (en contra de lo que estipula su contrato de compra) y la pone a disposición de los demás.

La objeción que plantean los defensores de los derechos de autor es que si es ilegal copiar una canción, por extensión también debe serlo copiar la copia de esa canción. Nadie tiene derecho a descargar una canción que un copiador ha colgado en internet, pues la descarga está en última instancia legitimando el crimen o tiene como causa primera la comisión de un delito, con independencia de que quien se la descargue no tenga una relación contractual con el productor original.

Pero el mismo argumento puede emplearse para prohibir la divulgación de noticias como el Climategate, que tienen su origen en una filtración o hackeo ilegal. Si un usuario no puede descargarse una canción que otro ha copiado ilegalmente, la prensa y los medios tampoco deberían poder difundir el contenido de los correos de la universidad de East Anglia que alguien ha filtrado o hackeado ilegalmente.

Dubai dice "no" a los rescates

No todos los dirigentes políticos son igual de miopes. Las autoridades de Dubai tienen cierta noción de lo que es el "riesgo moral" y han anunciado que no van a garantizar las deudas de Dubai World, pese a ser su propietario. El Gobierno ha dicho que es una empresa comercial independiente que desempeña actividades y asume riesgos como cualquier otra. Las relaciones de las demás compañías con Dubai World siempre se han hecho sobre la base de que el Gobierno no garantiza sus deudas y obligaciones, y a ello deben atenerse ahora.

Dubai World's debts and obligations were not guaranteed by the government, Al Saleh said, reiterating that it was set up as an independent commercial company.

"Though the government is the owner, the company has many activities and is prone to risks. So from the beginning it was indicated that the government is not a guarantor. Therefore, the dealings of the company with all parties were based on this concept," he said.

Al Saleh added that the creditors should bear part of the responsibility as they offered loans based on the viability of the projects and not on guarantees offered by the government.

En Gulf News, el periódico de lengua inglesa del emirato, lamentan el sesgo de las críticas occidentales y sugieren que nos miremos al espejo. (Las autoridades dubaitíes también han censurado al periódico londinense The Times por "faltar el respeto" al jeque, así que el espejo es para todos).

Los que hoy celebran la crisis de Dubai y su desertización económica creo que tendrán la misma desilusión que cuando celebraban la "muerte del capitalismo" al estallar la burbuja inmobiliaria. Estas crisis (generadas por el intervencionismo en el ámbito monetario, no lo olvidemos) depuran los excesos, pero la base permanece.

Editorial conjunto por la dignidad del clima

En la anotación sobre el editorial conjunto "La dignidad de Catalunya" escribía (énfasis añadido):

Numerosos comentaristas han tachado de escandaloso que 12 periódicos se pongan de acuerdo para publicar el mismo editorial. Una muestra de sumisión al poder, un reflejo de la escasa o nula pluralidad informativa existente en Cataluña. Yo creo que la concertación en sí no es criticable. Puedo imaginar varias causas nobles en las que entendería una colusión puntual similar, y estoy convencido de que los mismos críticos pueden concebir otras que no serían motivo de protesta. Además, cualquiera diría que la uniformidad de opiniones es un fenómeno excepcional en cuestiones políticas y ajeno a la prensa española. ¿Acaso no podrían todos los periódicos nacionales consensuar un texto sobre la necesidad del Estado del Bienestar, de la pertenencia a la Unión Europea o de combatir el cambio climático? Ese consenso lo revalidan constantemente, aunque no utilizen las mismas palabras en sus editoriales.

Pues bien, esta vez sí han utilizado las mismas palabras: 56 periódicos de 45 países han publicado el mismo editorial sobre el cambio climático en el marco de la cumbre de Copenhague. La iniciativa ha sido liderada por el británico The Guardian (véase cómo se desarrollo el proyecto aquí).

Editorial en The Guardian.

Editorial en El País (el único periódico español que lo ha publicado).

En Libertad Digital se hacen eco del editorial y critican algunos puntos.

El editorial empieza así:

El 62% de los parados jóvenes quiere ser funcionario

Así va España:

Según una encuesta de mayo de la firma de recursos humanos Adecco, entre 1.000 parados españoles, el 14,7% estaban preparando oposiciones y el 39,5% estaban pensando en hacerlo, mientras el 45,8% rechazaban buscar esa salida laboral. En el caso de los jóvenes menores de 25 años, la inclinación hacia el sector público era todavía mayor, porque sólo un 37,5% descartaban opositar, mientras un 46,5% estaba valorando hacerlo y el 16% ya se hallaba estudiando para ello. Así que ante la negra coyuntura, el 62,5% de los desempleados de menor edad ven su futuro en la administración pública, lo mismo que el 57,2% de los parados con entre 26 y 35 años.

Tampoco cabe esperar otra cosa si al regulado sector privado no se le deja crear empleo (los elevados costes de contratación reducen la demanda de trabajo), la tasa de paro de los menores de 25 años es del 38% y el sector público ofrece (a expensas del contribuyente) condiciones artificialmente atractivas.

Clarkson: hay que largarse del Reino Unido, ¿pero adónde?

Jeremy Clarkson, célebre presentador del popular programa de super-coches Top Gear, es uno de los columnistas estrella de The Times. Su incorrección política anti-estatista/conservadora debe tener el efecto de una bofetada sobre laboristas, verdes e izquierdistas varios. Como muestra, un par de párrafos de uno de sus artículos más recientes: Get me a rope before Mandelson wipes us all out.

Then you have the chaps and chapesses who can’t stand the constant raids on their wallets and their privacy. They can’t understand why they are taxed at 50% on their income and then taxed again for driving into the nation’s capital. They can’t understand what happened to the hunt for the weapons of mass destruction. They can’t understand anything. They see the Highway Wombles in those brand new 4x4s that they paid for, and they see the M4 bus lane and they see the speed cameras and the community support officers and they see the Albanians stealing their wheelbarrows and nothing can be done because it’s racist. And they see Alistair Darling handing over £4,350 of their money to not sort out the banking crisis that he doesn’t understand because he’s a small-town solicitor, and they see the stupid war on drugs and the war on drink and the war on smoking and the war on hunting and the war on fun and the war on scientists and the obsession with the climate and the price of train fares soaring past £1,000 and the Guardian power-brokers getting uppity about one shot baboon and not uppity at all about all the dead soldiers in Afghanistan, and how they got rid of Blair only to find the lying twerp is now going to come back even more powerful than ever, and they think, “I’ve had enough of this. I’m off.”

It’s a lovely idea, to get out of this stupid, Fairtrade, Brown-stained, Mandelson- skewed, equal-opportunities, multicultural, carbon-neutral, trendily left, regionally assembled, big-government, trilingual, mosque-drenched, all-the-pigs-are-equal, property-is-theft hellhole and set up shop somewhere else. But where?

Continuad leyendo, se pone aún mejor.

Clarkson es uno de estos columnistas imprescindibles incluso cuando dice burradas. El mundo sería un lugar mucho más aburrido (y quizás también peor) en su ausencia. En la sección If I ruled the world podéis acceder a sus opiniones sobre educación, medio ambiente, corrupción, América, religión, la Reina...

Gabriel Calzada sobre el cambio climático en La Vanguardia

Gabriel Calzada, presidente del Instituto Juan de Mariana, publica hoy un artículo en el suplemento Dinero de La Vanguardia sobre el cambio climático en el contexto de la cumbre de Copenhague y el Climategate: El fin del fin del mundo (requiere suscripción). Copio dos párrafos:

Las teorías alarmistas de Hansen, Mann y otros climatólogos como Phil Jones recibieron un diluvio de subvenciones con cargo al contribuyente para que continuaran investigando por esa línea. Y fueron esas investigaciones las que constituyeron la base sobre la que se levantó una torre de medidas de intervención sobre la economía y restricciones de las libertades individuales que cuestan muchos miles de millones de euros, deslocalizaciones masivas, ralentización del crecimiento de países ricos y pobres, distorsión de la estructura productiva e incremento del precio de la energía vía subvenciones masivas a las renovables, aún muy verdes para competir en el mercado sin ayudas de hasta el 500% del precio de mercado de la electricidad. El Gobierno español (primero el Popular y luego el Socialista), como otros gobiernos europeos, ha gastado decenas de miles de millones en cumplir con Kioto y las políticas que le han acompañado. Sin embargo, ni España (donde las emisiones han aumentado casi un 50%) ni casi ningún país va a cumplir con su compromiso. El protocolo por el cual los países europeos y un puñado de acompañantes han tratado de resolver el problema ha sido un fracaso monumental. Su coste está siendo astronómico y sus resultados cercanos a cero, se calcule como se calcule. En términos de reducción de las emisiones de CO los logros son ridículos mientras que en términos de reducción de temperaturas la influencia es imperceptible. (...)

En esto, alguien (posiblemente un arrepentido) ha difundido miles de correos y documentos del Climate Research Unit del Reino Unido, uno de los dos centros en torno a los que se concentran los teóricos del catastrofismo climático. En esos correos y en los códigos fuente de los programas cualquiera puede leer cómo la élite del alarmismo falseaba los datos, escondía las bajadas de temperaturas, destruía pruebas que podían servir para refutar sus teorías, conspiraban para impedir la publicación de artículos científicos contrarios a sus tesis, celebraban la muerte de críticos y escondían a la ciudadanía el creciente abismo entre sus predicciones y la realidad climática. Es el Climategate y gracias a él, de la noche a la mañana, la ciudadanía y una parte importante de los medios de comunicación han podido ver que el emperador está desnudo. La teoría catastrofista era una vestimenta bordada a base de mitos y fraudes a partir de hipótesis razonables.

Si se filtraran todos sus correos...

Lew Rockwell se pregunta qué sucedería si hubiera una filtración tipo "Climategate" en cada programa y agencia estatal.

Who could doubt, if we could read the emails, that every single state initiative would turn out to be a scam purveyed by liars: the war on drugs, the war on terror, the war on Afghanistan, the war on Iraq, the war on Iran, the merchants of death, health care reform, the Fed and the banksters, the FDIC, the State Department, USAID, the CIA, the NSA, the TSA, the EPA, FEMA, FAMA, FOAMA. the Redistribution Agency, the Ministry of Propaganda, the Torture Camp Administration, and all the rest. Come on, whistleblowers!

Enlaces sobre el Climategate

Algunos enlaces sueltos que he ido leyendo sobre el calentamiento global en el contexto del Climategate y que creo que los compañeros de Desde el Exilio (que siguen de cerca - y en vivo!- el debate sobre el clima) no han mencionado.

Hay de todas las tendencias:

Maravillas del mercado: APP para cruzar la frontera mexicana

Un activista de la Universidad de California en San Diego ha combinado un teléfono móvil barato con una aplicación GPS para ayudar a los inmigrantes mexicanos a cruzar la frontera de forma segura.

We know individuals crossing the border mainly die because they get lost or run out of water. It’s the devil’s highway, and it’s been that way for 500 years. (...)

We looked at the Motorola i455 cell phone, which is under $30, available even cheaper on eBay, and includes a free GPS applet. We were able to crack it and create a simple compasslike navigation system. We were also able to add other information, like where to find water left by the Border Angels, where to find Quaker help centers that will wrap your feet, how far you are from the highway—things to make the application really benefit individuals who are crossing the border.

(HT: PSFK.com)

La inmigración nos hace más ricos

En Marginal Revolution mencionan un estudio reciente sobre los efectos de la inmigración en la productividad en Estados Unidos, de Giovanni Peri. La conclusión, en contra quienes predicen desempleo o empobrecimiento para los nativos, es que un aumento de un 1% de la población activa de un estado debido a la llegada de inmigrantes resulta en un aumento del 0.5% de la renta de los trabajadores en ese estado. Ninguna sorpresa para quienes sabemos apreciar la división del trabajo y la libertad de movimientos de los "factores productivos", cualesquiera que sean. Copio el resumen:

Using the large variation in the inflow of immigrants across US states we analyze the impact of immigration on state employment, average hours worked, physical capital accumulation and, most importantly, total factor productivity and its skill bias. We use the location of a state relative to the Mexican border and to the main ports of entry, as well as the existence of communities of immigrants before 1960, as instruments. We find no evidence that immigrants crowded-out employment and hours worked by natives. At the same time we find robust evidence that they increased total factor productivity, on the one hand, while they decreased capital intensity and the skill-bias of production technologies, on the other. These results are robust to controlling for several other determinants of productivity that may vary with geography such as R&D spending, computer adoption, international competition in the form of exports and sector composition. Our results suggest that immigrants promoted efficient task specialization, thus increasing TFP and, at the same
time, promoted the adoption of unskilled-biased technology as the theory of directed technologial change would predict. Combining these effects, an increase in employment in a US state of 1% due to immigrants produced an increase in income per worker of 0.5% in that state.

Ingresos de la industria musical en el Reino Unido: conciertos, discos y royalties

A propósito de la discusión sobre los derechos de autor, leo esta anotación en The Times: Do music artists fare better in a world with illegal file-sharing? (vía Enrique Memeses). El artículo muestra que los ingresos por conciertos en directo se han incrementado en los últimos años en el Reino Unido y son, de lejos, la parte del negocio más lucrativa para los artistas, pues se quedan con una fracción muy importante del dinero de la venta de entradas. Este dato pone en tela de juicio la mantra de que los artistas tienen problemas crecientes para obtener ingresos por sus obras en el contexto del pirateo masivo (más bien parecen ser las discográficas las que salen perjudicadas).

El gráfico que copio a continuación desglosa la evolución de los ingresos por fuente (conciertos en directo, venta de discos y cobro de royalties de los derechos de autor) y por beneficiario (artistas y discofráficas).

Copia, robo y derechos de autor (réplica a Barcepundit)

Barcepundit defiende la propiedad intelectual en su crítica al Manifiesto "En defensa de los derechos fundamentales en Internet". Opina que los derechos de autor deberían funcionar como las patentes (se opone a la actual extensión del copyright, que trasciende la vida del autor), pero equipara la copia con el robo y defiende el monopolio sobre la explotación comercial de una creación artística.

He escrito largo y tendido en contra de las patentes y los derechos de autor, por considerar que están en conflicto con la propiedad privada sobre los recursos físicos y violan el principio de apropiación original lockeano sobre el que se fundamentan. Al final de la entrada enlazo con varios artículos y ensayos sobre el tema que ofrecen un punto de vista distinto al de José Miguel, pero antes quiero comentar brevemente dos de sus argumentos:

[N]o me vale el gastado argumento de que en la propiedad de objetos físicos cuando a uno le roban el objeto se queda sin él, pero no así en la propiedad intelectual. Hay una cosa que se llama lucro cesante. Cuando vamos al médico tampoco le "quitamos" sus conocimientos, pero nadie entendería que fuéramos a un especialista y, una vez hecho el diagnóstico y prescrita la cura, nos fuéramos sin pagar porque al fin y al cabo él conserva sus conocimientos de medicina igual que antes de vernos. Tampoco me sirve el decir que la cultura es un derecho básico y que por eso ha de ser accesible a todos, gratis (no me sorprende oírlo de gentes de izquierda, pero si me llama la atención oler el tufillo a socialización emanando de personas que no tienen nada de socialista). Volviendo al ejemplo anterior, si la cultura lo es, la salud lo es varias veces más.

La analogía que plantea es incorrecta. El "uso de los conocimientos del médico" entraña la violación de un contrato: el médico ofrece sus servicios a cambio de un pago monetario. El paciente, si acepta, se compromete a ceder ese montante una vez recibido el servicio. Si a posteriori se niega a pagar, está cometiendo un fraude, está reteniendo una suma de dinero que (de acuerdo con el contrato) ya pertenece al médico.

Artículo en LD: El arte del capitalismo

En mi último artículo para Libertad Digital hablo del capitalismo y el arte, en particular de su financiación. Discrepo de la opinión convencional que asigna al Estado el rol de proteger la cultura, como si fuera a desaparecer en su ausencia. Ignasi Guardans, director del ICCA, da coba a este infundado temor en una entrevista para El País: sin la financiación pública no habría ni música clásica ni ópera en España. En el artículo aludo al ejemplo de Estados Unidos, cuyo auge cultural no depende esencialmente de la intervención del Estado como ocurre en la Europa continental.

Según el informe How the United States Funds the Arts de la NEA, en Norteamérica el sector privado es el principal abastecedor de las instituciones artísticas, por medio de donaciones de particulares y empresas, patrocinios y suscripciones, y pago de entradas. La financiación pública representa solamente un 13% de los presupuestos de las instituciones y organizaciones artísticas sin ánimo de lucro. Un 44% proviene de la venta de entradas, de las suscripciones a miembros y otros ingresos comerciales, y un 43% corresponde a donaciones (31% individuos, 3% corporaciones y 9% fundaciones). La financiación pública directa en el caso de las orquestas sinfónicas, por ejemplo, representa un 4% del presupuesto. Un teatro o una orquesta en Alemania recibe como mínimo un 80% de sus recursos por esa vía. El museo medio francés está casi totalmente subsidiado.

¿Son los europeos más avariciosos que los americanos, o es que nuestra estructura de incentivos es distinta?

También destaco las contribuciones que el capitalismo hace al desarrollo cultural y que a menudo son pasadas por alto.

El capitalismo favorece la cultura de muchas maneras, directa e indirectamente. Expande y descentraliza las fuentes de financiación, promoviendo la independencia económica de los artistas; abarata los costes de producción, poniendo los medios al alcance de todos; aporta innovaciones tecnológicas en la difusión y la preservación del arte, aumentando la oferta cultural contemporánea y del pasado; instituye incentivos lucrativos para satisfacer la demanda de cultura y cubrir nichos de mercado; y genera la suficiente riqueza como para que dispongamos de tiempo libre y podamos cultivar nuestras inquietudes ascéticas.