El blog de Albert Esplugas

¿Cuándo va a despegar África?

El Nobel de economía Gary Becker reflexiona sobre el progreso de África, mostrándose prudencial y moderadamente optimista.

Several factors explain why Africa’s future looks rather bright. Probably number one is the continuing discovery in Africa of minerals and fossil fuels that are demanded by China, India, and other countries as world economic growth picks up. Experts estimate that the recently discovered coal deposits in Mozambique are the largest new coal reserves since the major finds in Australia during the 1960s. Oil reserves in Nigeria, Ghana, and other parts of Africa constitute more than 10% of the world’s reserves of oil, and South Africa has 40% of the world’s gold. Africa also has about one third of the world’s cobalt- a mineral used to prepare magnetic, wear-resistant, and high-strength alloys- and many other minerals.

However, attitudes of African leaders toward markets and private business began to change a couple of decades ago, in part because the socialist approach failed. (...)  While some optimism about Africa’s future is warranted, its future is not assured because Africa still faces important problems. Yes, the private sector in mobile phones, natural resources, and elsewhere has grown a lot in many African countries, but the expansion of private companies has often taken the form of crony capitalism rather than competitive capitalism. By crony capitalism I mean that governments give special protected positions to favored companies in important sectors of the economy rather than allowing competition among companies to determine who are the winners and losers. Crony capitalism is partly the result of a continuing excessive role of the government in the economy. At the same time it encourages government corruption because companies compete politically to obtain these favored positions, partly by bribing government officials to favor them. Crony capitalism may be better than socialist direction of an economy, but is is far inferior to competitive capitalism. (...)

Africa still gets too much foreign aid that raises government spending at the expense of the private sector. Net official aid to Africa has risen sharply since 1970 as shares of both government spending and GDP. In 2008, such aid constituted more than 30% of government spending and 4% of African GDP. India discovered during its first 40 years of independence that foreign aid-India used to be the world’s largest recipient of foreign aid- only slowed down the necessary adjustments toward a smaller government sector and a larger competitive private sector. Africa needs to learn the same lesson.

Incluyo otros enlaces relacionados:

• What’s driving Africa’s growth - McKinsley Quarterly
• La globalización despierta a los leones económicos de África - Fernando Díaz Villanueva

Los vicios que los pobres no se pueden permitir

Nicholas Kristof escribe en el New York Times una verdad incómoda que ha descubierto viajando por África: la precariedad en la que viven algunas familias no siempre se debe a sus bajos ingresos, también a sus vicios privados. Algunos padres prefieren gastar en cigarillos y bebida antes que en la educación de sus hijos.

We asked to see Jovali’s parents. The dad, Georges Obamza, who weaves straw stools that he sells for $1 each, is unmistakably very poor. He said that the family is eight months behind on its $6-a-month rent and is in danger of being evicted, with nowhere to go.

The Obamzas have no mosquito net, even though they have already lost two of their eight children to malaria. They say they just can’t afford the $6 cost of a net. Nor can they afford the $2.50-a-month tuition for each of their three school-age kids.

“It’s hard to get the money to send the kids to school,” Mr. Obamza explained, a bit embarrassed. But Mr. Obamza and his wife, Valerie, do have cellphones and say they spend a combined $10 a month on call time.

In addition, Mr. Obamza goes drinking several times a week at a village bar, spending about $1 an evening on moonshine. By his calculation, that adds up to about $12 a month — almost as much as the family rent and school fees combined. I asked Mr. Obamza why he prioritizes alcohol over educating his kids. He looked pained.

Según relata Kristof, los Obamza no son una excepción en el pueblo:

Other villagers said that Mr. Obamza drinks less than the average man in the village (women drink far less). Many other men drink every evening, they said, and also spend money on cigarettes.

Kristof cita también un estudio sobre los hábitos de los pobres en los países en desarrollo:

Two M.I.T. economists, Abhijit Banerjee and Esther Duflo, found that the world’s poor typically spend about 2 percent of their income educating their children, and often larger percentages on alcohol and tobacco: 4 percent in rural Papua New Guinea, 6 percent in Indonesia, 8 percent in Mexico. The indigent also spend significant sums on soft drinks, prostitution and extravagant festivals.

(HT: Econlog)

Tierras comunales vs. tierras privadas en Zimbabue

La siguiente imagen de Google Earth (vía MR) muestra el contraste entre las tierras comunales y las parcelas privadas comerciales en Zimbabue en torno al año 2000 (antes de que empezara la redistribución de tierras).

Las tierras comunales están secas y las privadas están verdes. Una posible explicación es que las tierras de la derecha fueran más fértiles. Pero la línea divisoria es demasiado marcada como para reflejar una distinción de este tipo, el agudo contraste no se corresponde con un cambio gradual de calidad del terreno y frecuencia de lluvias. La otra explicación es que las tierras comunales padezcan la tragedia de los comunes: los agricultores no tienen incentivos para invertir en el mantenimiento de la parcela, pues no es de su propiedad, y con el tiempo se erosiona y se convierte en desierto.

Más discusión sobre esta imagen y la redistribución de tierras en Zimbabue:

La pobreza en África se reduce más rápido de lo que la gente cree

En este reportaje para Libertad Digital, Ángel Martín se hacía eco de un trabajo reciente de Xavier Sala i Martín y Maxim Pikovsky sobre la pobreza en África: African Poverty is Falling...Much Faster than You Think!

Resumen:

The conventional wisdom that Africa is not reducing poverty is wrong. Using the
methodology of Pinkovskiy and Sala‐i‐Martin (2009), we estimate income distributions, poverty rates, and inequality and welfare indices for African countries for the period 1970‐2006. We show that: (1) African poverty is falling and is falling rapidly. (2) If present trends continue, the poverty Millennium Development Goal of halving the proportion of people with incomes less than one dollar a day will be achieved on time. (3) The growth spurt that began in 1995 decreased African income inequality instead of increasing it. (4) African poverty reduction is remarkably general: it cannot be explained by a large country, or even by a single set of countries possessing some beneficial geographical or historical characteristic. All classes of countries, including those with disadvantageous geography and history, experience reductions in poverty. In particular, poverty fell for both landlocked as well as coastal countries; for mineral‐rich as well as mineral‐poor countries; for countries with favorable or with unfavorable agriculture; for countries regardless of colonial origin; and for countries with below‐ or above median slave exports per capita during the African slave trade. 

Este gráfico muestra la evolución de la renta per cápita y el porcentaje de personas por debajo del umbral de pobreza de 1970 a 2006:

Mandela y Castro

Ahora que he visto Invictus, me intereso un poco más por la figura de Mandela y leo que es un admirador de Fidel Castro.

Juan Abreu, que acaba de leerse la biografía que escribe John Carlin del personaje, comenta a propósito de Mandela, Castro y la violencia: 

Invictus

He visto Invictus de Clint Eastwood. Me ha gustado, aunque algunos la están sobrevalorando. El interés de la película radica en su dimensión política. La historia de Sudáfrica me fascina. Pero más allá de Mandela, el racismo y la transición a la democracia tras el Apartheid, no cuenta nada. Los personajes no tienen apenas historia, el deporte es un decorado. Contrasta con Un domingo cualquiera de Oliver Stone, donde lo que importa son las historias personales y el fútbol americano (en el caso de Invictus es rugby). Al final, a los Springboks sudafricanos los animas desde la grada (junto a Mandela) y a los Miami Sharks desde el banquillo (junto a D'Amato). Dos ángulos de visión muy distintos.

La película retrata hechos reales y épicos. Un equipo de blancos, en el contexto de la transición del Apartheid a la democracia plena, representando a toda Sudáfrica y fervientemente apoyados por su flamante presidente negro, Nelson Mandela. No me gusta que se politice el deporte, pero el caso de Sudáfrica presentaba entonces circunstancias excepcionales y la decisión de Mandela de volcarse a favor de los Springboks y utilizarlos para unir a negros y blancos detrás de una causa común y, a la postre, de una misma bandera, no solo es magistral, sino valiente y encomiable. ¿Alguien imagina a un Mugabe haciendo algo así? No es que la Sudáfrica actual, con elevados niveles de violencia, sea el paradigma de la convivencia multicultural, pero aquella transición podría haber evolucionado a algo mucho peor.

Pérez-Reverte: el síndrome del coronel Tapioca

Barcepundit destacó la semana pasada este artículo de Arturo Pérez-Reverte. Los que no lo hayáis leido, lo recomiendo.

Hace treinta y dos años desaparecí en la frontera entre Sudán y Etiopía. (...) Lo interesante de aquello no es el episodio, sino cómo transcurrió mi búsqueda. La naturalidad profesional con que mis compañeros encararon el asunto. Conservo los télex cruzados entre Madrid y El Cairo, y en todos se asume mi desaparición como algo normal: un percance propio del oficio de reportero y del lugar peligroso donde me tocaba currar. En las tres semanas que fui presunto cadáver, nadie se echó las manos a la cabeza, ni fue a dar la brasa al ministerio de Asuntos Exteriores, ni salió en la tele reclamando la intervención del Gobierno, ni pidió que fuera la Legión a rescatar mis cachos. Ni compañeros, ni parientes. Ni siquiera se publicó la noticia. Mi situación, la que fuese, era propia del oficio y de la vida. Asunto de mi periódico y mío. Nadie me había obligado a ir allí.

Mucho ha cambiado el paisaje. Ahora, cuando a un reportero, turista o voluntario de algo se le hunde la canoa, lo secuestran, le arreglan los papeles o se lo zampan los cocodrilos, enseguida salen la familia, los amigos y los colegas en el telediario, asegurando que Fulano o Mengana no iban a eso y pidiendo que intervengan las autoridades de aquí y de allá –de sirios y troyanos, oí decir el otro día–. Eso tiene su puntito, la verdad. Nadie viaja a sitios raros para que lo hagan filetes o lo pongan cara a la Meca, pero allí es más fácil que salga tu número. Ahora y siempre. Si vas, sabes a dónde vas. Salvo que seas idiota. Pero en los últimos tiempos se olvida esa regla básica. Hemos adquirido un hábito peligroso: creer que el mundo es lo que dicen los folletos de viajes; que uno puede moverse seguro por él, que tiene derecho a ello, y que Gobiernos e instituciones deben garantizárselo, o resolver la peripecia cuando el coronel Tapioca se rompe los cuernos. Que suele ocurrir.

Lecciones para África

Random Spaniard, que ha trabajado en Malawi y en Uganda, asistió a un evento organizado por la Royal African Society y la Royal Commonwealth Society: Uganda’s Economic Reforms: Lessons for Africa.

La lección básica: control del gasto público, liberalización del mercado de divisas, liberalización del comercio y privatizaciones. El resultado en Uganda: un crecimiento económico de un 7% anual desde 1990, y un descenso de la población por debajo del umbral de la pobreza de un 56% en 1992 a un 31% en 2006.

Uno de los ponentes era el gobernador del Banco Central de Uganda. Random Spaniard transcribe algunos de sus comentarios, por ejemplo:

P: Is the large influx of foreign banks investing in Uganda suffocating local banks?

R: I don't think our local banks are likely to suffocate because of competition from foreign banks. But if they did I would not care. I want banks that deliver banking services competitively to people.

La ficha de Uganda de la Heritage Foundation. Figura en la posición 63 de los países con más libertad económica del mundo, el cuarto en África.

Secuestro y liberación del Alakrana

Algunas ideas sueltas sobre lo sucedido estas últimas semanas en torno al secuestro del pesquero Alakrana por parte de piratas somalíes, ahora que han sido afortunadamente liberados. No conozco los detalles en profundidad, sé que es un tema delicado para las familias y lo que sigue debe leerse como una reflexión informal en voz alta sobre este tipo de secuestros y la actuación del Estado:

- Ceder ante las demandas de los secuestradores puede tener un beneficio a corto plazo pero costes a medio y largo plazo. Se incrementa la probabilidad de que liberen a los rehenes a riesgo de incentivar más secuestros futuros (pues saben que el Gobierno cede). ¿En qué sentido debe el Gobierno resolver este trade-off? La cuestión no se despacha replicando que es responabilidad del Gobierno salvar la vida de los secuestrados, pues también es responsabilidad del Gobierno no poner en peligro a más ciudadanos españoles y procurar que la situación no se repita en el futuro. La visión comprensiblemente corto-placista de los secuestrados y sus familiares choca con el interés largo-placista del resto de la sociedad, y en general tiendo a pensar que las políticas del Estado (para que sean lo menos dañinas posibles) deben estar informadas por un enfoque largo-placista.

- Siempre me ha gustado la aproximación del personaje Tom Mullen (Mel Gibson) en la película Rescate, cuando secuestran a su hija y piden dos millones de dólares por su liberación. Mullen aparece en televisión con los dos millones de dólares en billetes sobre la mesa y declara, para sorpresa de todos, que el botín es para el que le traiga al secuestrador, vivo o muerto, y solo lo retirará si éste devuelve a su hijo con vida. La declaración completa:

Bauer y Kagame: lo que de verdad importa para el desarrollo

El economista Peter T. Bauer empezó a escribir sobre desarrollo en los años 70, cuando la mayoría de sus colegas defendían la planificación central y las ayudas estatales para solucionar el problema de la pobreza en el tercer mundo. Bauer era muy crítico con esta aproximación, y proponía iniciativas "bottom-up" focalizadas en los incentivos para generar crecimiento económico.

Claudia Williamson en Aid Watch hace una buena síntesis de sus principales ideas contrastándolas con la realidad de la "ayuda externa".

Bauer said: The vicious circle of poverty “is in obvious conflict with simple reality.”

(...) Bauer argued that the poverty trap cannot be a binding constraint.  The mere existence of prosperous individuals and societies—most of which have emerged from poverty without the assistance of foreign aid—flies in the face of the poverty trap.    While it is true that poor people can’t save as much relative to rich people, if the right incentives are in place, small scale savings will lead to small scale investment, which in turn will generate marginally higher incomes leading to medium scale savings and investment, thus creating a “friendly circle of wealth.”

Bauer said: “Guilt-ridden people hope to assuage their feelings simply by giving away money…without questioning the results: what matters is to give away money, not what results from this process.”

At the recent World Bank annual meeting, the Development Committee praised the World Bank’s “vigorous response” to the global financial crisis, which they quantified as “a tripling of IBRD commitments to $33 billion this year and IDA reaching a historic level of $14 billion.”

While most development agencies profess a commitment to measurable results and outcomes, “results” in development are puzzlingly often equated with volume of loans given or number of grants handed out. According to Bauer, the reason for this apparent contradiction is that collective guilt has replaced individual responsibility. Because the West feels responsible for the lack of development in the rest of the world, what matters is to give away money, not actually see results.

Bauer said: “Foreign aid is demonstrably neither necessary nor sufficient to promote economic progress in the so-called Third World and is indeed much more likely to inhibit economic advancement than it is to promote it.”

Foreign aid inflows alter the incentives of recipient governments, argued Bauer, increasing the power of the (often dictatorial) government, promoting dependency and encouraging rent seeking.  Aid ignores the fundamentals that are necessary for economic development: the primacy of property rights and the importance of informal norms and culture for economic change.

José Carlos Rodríguez escribió sobre Bauer en La Ilustración Liberal: Peter Bauer, un disidente aliado de los pobres.

Vía la Bitácora del Almendrón (HT: Capella) leo un artículo de Paul Kagame, presidente de Ruanda, defendiendo postulados básicamente bauerianos en The Guardian:

Marrakech y Fez: algunas recomendaciones turísticas

En esta entrada exponía mis impresiones sobre Marrakech y Fez (con fotos de Marina) después de un viaje de una semana. A continuación listo algunas recomendaciones personales o referencias más de tipo turístico, por si os decidís a visitar esas ciudades (excluyo los monumentos, museos etc. que salen en cualquier guía).

• Los Riads en los que nos alojamos nos parecieron fantásticos (tranquilos, espléndidamente decorados, terrazas con vistas sobre la medina, copiosos desayunos y servicio muy atento). Calidad/precio bastante bien. En Marrakech estaba dentro de la medina, a dos minutos de la plaza principal Djemaa el Fna: Riad Alkarama. En Fez estaba fuera de la medina pero cerca (5 minutos andando) de la puerta principal (Boujlod): Riad Twiza.
• En Marrakech recomiendo salir fuera de la medina si uno quiere ver cómo es el Marruecos "en desarrollo". Guéliz, el barrio nuevo construido durante el protectorado francés, no tiene especial interés histórico, artístico o arquitectónico (aunque hay varios edificios art deco y el jardín Majorelle es bonito), pero sí cultural/antropológico. También es un buen sitio para ir a cenar o a tomar una copa (hay más restaurantes y bares de categoría). En Fez la ciudad nueva tenía un aspecto similar, pero no tuvimos tiempo de pasear por ella.
• Los barrios judíos (Mellah) de Marrakech y Fez merecen una visita. No son especialmente turísticos (sobre todo en Fez, donde éramos los únicos extranjeros). De judíos no queda virtualmente ninguno, pero se notan los rasgos distintivos del barrio.
• Un restaurante local en Marrakech (con más clientes marroquíes que turistas, lo cual siempre es importante si quieres probar cocina tradicional a precios asequibles): Oscar Progrés. Se encuentra en la calle Bani Marine, a unos 200 metros de la plaza Djemaa el Fna (lado sur). Buena y barata comida en un ambiente genuinamente marroquí.
• Hay que cenar en la plaza Djemaa el Fna al menos un día. Montan paradas-restaurantes de comida típica, bastante barata y sabrosa (en el Riad nos recomendaron el puesto 114 y no nos arrepentimos; en el de al lado, al día siguiente, tomé cerebro de oveja y me sentí un poco Hannibal Lecter). La plaza es un auténtico festival por la noche, el foco de vida de la ciudad, punto de reunión de locales y turistas.
• Algunos bares/cafés en Marrakech en los que relajarse y tomarse un cocktail o una copa de vino: el Kosybar (plaza Qzadria, cerca del palacio El Badi), que tiene una terraza que da a la medina, y el Gran Café de la Poste (cerca de la plaza del 16 de Noviembre, en Guéliz), un bar de aspecto aventurero/colonial que parece sacado de una de las entregas de La Momia. Marrakech remite a menudo a este imaginario sahariano, aventurero y colonial. Fez, no tanto, aunque hay un local bastante popular que despierta sensaciones parecidas: Café Clock, al principio de la calle Tala'a Kbira (en un estrecho corredor).
• Si os apetece un hamam, típico de Marruecos, hay varios Spa (con precios bastante occidentales) repartidos por la medina en Marrakech. Nosotros fuimos a Les Bains de Marrakech, donde permiten masajes en pareja (en los hamam tradicionales segregan a hombres y mujeres). La experiencia fue increíble: sesión hamam + masaje corporal estimulante, con baño en la piscina y te de menta mientras reposas. Las masajistas eran todas mujeres.
• En Fez la tenería más famosa es la de Chouwara, al norte de la medina, pasada la gran mezquita de Quaraouyine, cerca del río. Es imprescindible visitar esta tenería (hay alguna otra por el camino, pero os harán pagar igual y dudo que valga la pena). Yo recomiendo que, una vez en la puerta, os dejéis guiar por algún muchacho y os enfanguéis con caca de paloma (pero haced el favor de no llevar chanclas y sandalias como nosotros...). Vale la pena verlo (y olerlo) de cerca. Luego podéis ir a cualquier terraza colindante para hacer la foto típica.
• Consejo: siempre preguntad precios y poneros de acuerdo antes de aceptar un servicio, ya sea un taxi, un guía o lo que sea. Con los taxistas también hay que regatear bastante.

No puedo resistirme a incluir debajo algunas fotos más de Marina (click para agrandar):

Marrakech y Fez: impresiones

Estuve una semana en Marruecos con mi pareja (Marina) a principios de Octubre y me gustaría exponer mis impresiones, siempre personales y anecdóticas, sobre el lugar (ya lo hice al volver de Suiza y Brasil). Pasamos tres noches en Marrakech y dos en Fez. Nos alojamos en Riads dentro (Marrakech) y cerca de la medina (Fez), luego escribiré otra entrada con recomendaciones más de tipo turístico.

También incluyo fotos, pero esta vez son de Marina, que sabe hacerlas mucho mejor que yo (click para agrandar).

 

Modern Times, p. 506-540: el desastre de la descolonización africana

Extracto varios fragmentos de Modern Times Revised Edition: The World from the Twenties to the Nineties, de Paul Johnson, sobre el proceso de descolonización en África y sus calamitosas consecuencias. Como ya he dado a entender otras veces, si yo hubiera sido africano la independencia política no hubiera sido una prioridad. Antes al contrario, me hubiera opuesto a ella si significaba estar al arbitrio de tiranos nativos (salidos de las urnas o de un golpe militar) y su visión colectivista del Estado.

Leed estos pasajes, son muy interesantes:

Marrakech y Fez

Quiero escribir largo y tendido sobre la experiencia (¡aunque no me extenderé tanto como con Brasil!), pero antes unas cuantas fotos sueltas de las dos ciudades.

MARRAKECH

África está mejor de lo que pensamos

¿La condiciones en África son medievales? "Think again", dice Charles Kenny en Foreign Policy.

It's true that some countries in the region are as poor as England under William the Conqueror, but that doesn't mean Africa's on the verge of doomsday. How many serfs had a cellphone? More than 63 million Nigerians do. Millions travel on buses and trucks across the continent each year, even if the average African road is still fairly bumpy. The list of modern technologies now ubiquitous in the region also includes cement, corrugated iron, steel wire, piping, plastic sheeting and containers, synthetic and cheap cotton clothing, rubber-soled shoes, bicycles, butane, paraffin candles, pens, paper, books, radios, televisions, vaccines, antibiotics, and bed nets.

The spread of these technologies has helped expand economies, improve quality of life, and extend health. About 10 percent of infants die in their first year of life in Africa -- still shockingly high, but considerably lower than the European average less than 100 years ago, let alone 800 years past. And about two thirds of Africans are literate -- a level achieved in Spain only in the 1920s.

Kenny está trabajando en un libro sobre desarrollo, The Sucess of Developement. Puede leerse un resumen de los capítulos en su blog.

William Easterly también tiene una entrada sobre el progreso en los países en desarrollo en general, en Aid Watch. Copio debajo un gráfico bastante informativo sobre la evolución de distintos indicadores de bienestar en el mundo en desarrollo:

Solución a los piratas: privatizar el Golfo de Adén

John Stossel y Andrew Kirell se hacen eco de la propuesta de Peter Leeson de privatizar el Golfo de Adén para poner fin al problema de los piratas somalíes. El mar sin propietario tiene el problema de la "tragedia de los comunes": nadie cuida o hace esfuerzos por preservar algo que no le pertenece (no lavas un coche alquilado).

Because no one owns the valuable oceanic passageway off the Somali coast, Leeson said, no one has the proper incentive to effectively protect the water from activities like piracy that destroy its value. A private owner of these waters would have the profit motive driving the need to suppress piracy on his property, all while maintaining a safe, efficient navigational passage for ships.

"Rather than trying its hand at Somali state building, the international community should try auctioning off Somali's coastal waters," Leeson said. "The international community can use the proceeds of the auction for humanitarian assistance in Somalia, or put it in a trust for Somalia's future government, if one ever emerges."

The firm that purchases the territory would own the rights to charge ships a fee to fund the gulf's maintenance and security. (...)

Isn't it just like a pirate's ransom to charge ships a fee to move through what used to be a free passageway? No, said Leeson, because the user fee would certainly be much less than all the enormous risks and costs associated with arming, insuring and fighting against piracy and potential death when the water is "free" to travel upon.

Pero esta privatización, que desde el punto de vista de la eficiencia podría ser beneficiosa, plantea problemas éticos. No tenemos derecho a subastar algo que no nos pertenece, y la comunidad internacional no es el propietario legítimo de las agua del Golfo de Adén aunque se adjudique ese título. La compañía compradora de los derechos de propiedad sobre el Golfo, por tanto, tiene un título de dudosa legitimidad. Con todo, también es cierto que aunque el Estado impida la apropiación directa de tipo lockeano (primer uso de un recurso), la apropiación podría tener visos de legitimidad si el ganador de la subasta deviene, de facto, el primer ocupante/usuario del recurso. Hay distintos escenarios en los que esto puede producirse (por ejemplo, en el ámbito de las frecuencias radioeléctricas), pero no estoy seguro de que sea aplicable al caso del Golfo de Aden, que ya está ocupado y es utilizado actualmente por muchas embarcaciones.

¿Los preservativos reducen el sida en África?

La posición de la Iglesia sobre la distribución y uso de preservativos en África siempre me ha parecido bastante retrógrada. La he venido considerando parte del problema, no de la solución, siendo su postura muy influyente entre católicos y pudiendo contribuir su puritanismo doctrinario a la expansión del sida.

Barcepundit, en respuesta a unas declaraciones de Richard Dawkins en las que criticaba al Papa por ser una mala influencia, destacaba una objeción importante: si los africanos realmente siguieran los consejos del Vaticano lo que harían es practicar menos sexo, no practicar la promiscuidad sin preservativo. Al fin y al cabo el Vaticano defiende la abstinencia sin preservativo, no la promiscuidad sin preservativo. Si los africanos no cambian ese hábito significa que las palabras del Papa tienen menos influencia de la que le atribuyen.

Uno podría argüir que la influencia del Papa no es uniforme sobre todos los comportamientos: puede tener un efecto pequeño sobre los hábitos sexuales de los africanos, pero un efecto mayor sobre el uso del preservativo dado ese patrón sexual. Es más fácil persuadir a la gente de que use condón en sus relaciones sexuales que no que deje de tener tantas relaciones sexuales. Luego si consideramos los hábitos o comportamientos sexuales como algo dado, la posición del Vaticano contraria al uso del preservativo sí puede contribuir a la expansión del sida.

El problema es que no está claro que los hábitos o comportamientos sexuales sean independientes de la extensión del uso del preservativo y podamos considerarlos como algo dado, pues el uso de preservativo puede cambiar los incentivos a incurrir en ese tipo de comportamientos.

David Friedman pone el ejemplo de la seguridad de los automóviles y los accidentes de tráfico. Si la seguridad de los automóviles aumenta (cinturón de seguridad, airbags etc. que hacen menos probable la muerte de los ocupantes en caso de accidente) la conclusión intuitiva es que morirá menos gente en la carretera. Pero teóricamente está conclusión no se sigue: aumentar la seguridad de los vehículos reduce el coste de una conducción arriesgada (reduce el coste de conducir bebido, de no prestar atención a la carretera, de ir demasiado rápido etc.). En el margen, los conductores tienen más incentivos para incurrir en comportamientos riesgosos pues su coste es más bajo. Coches más seguros resultan en menos muertos por accidente, pero pueden producir más accidentes que antes. Desde la teoría no cabe decir qué efecto es el más pronunciado o si se cancelan mutuamente. (Friedman recomienda este artículo de Sam Peltzman, que expuso la idea en los 60 y ofreció evidencia empírica en relación con un conjunto de medidas de seguridad aplicadas en aquella época).

Algo similar puede ocurrir con el uso del preservativo. La práctica sexual con preservativo reduce el riesgo de infección, pero la reducción del riesgo de infección puede incentivar la práctica de sexo riesgoso. Edward Green, Centro de Estudios de Población y Desarrollo de la Escuela de Salud Pública de Harvard, lo explicaba en el Washington Post en relación con el caso africano: "In theory, condom promotions ought to work everywhere. And intuitively, some condom use ought to be better than no use. But that's not what the research in Africa shows. Why not? One reason is "risk compensation." That is, when people think they're made safe by using condoms at least some of the time, they actually engage in riskier sex."

Otro factor a tener en cuenta es que el uso del condón en parejas regulares no es tan frecuente, porque señaliza falta de confianza. Como en África una proporción alta de la población tiene más de una pareja sexual durante algún período del año, el solapamiento de estas relaciones regulares sin protección es la principal fuente de infección. En otros países donde la fuente principal de transmisión del sida es la prostitución, como en Camboya o Malasia, la universalización del uso del preservativo en los burdeles sí ha reducido el alcance de la epidemia. Pero en África la evidencia empírica no muestra que la extensión del preservativo haya tenido un efecto positivo.

Daniel Rodríguez enlazaba con un artículo en Iglesia Digital sobre el papel del Vaticano en la lucha contra el sida, que entre otras cosas mencionaba una correlación entre el catolicismo de los países y la proporción de infecciones. Este otro artículo en LifeSiteNews.com aporta más datos (aunque no hay ninguna referencia a una correlación media y el autor puede haber sido selectivo a la hora de escoger los ejemplos).

En definitiva: después de todo no está claro que la influencia del Papa en el tema del sida sea contra-producente. Sus críticos, por lo menos, todavía no lo han demostrado.

Consecuencias indeseadas de la campaña "Save Darfur"

William Easterly en Aid Watch resume las polémicas conclusiones del libro Saviors and Survivors: Darfur, Politics, and the War on Terror, que acusa a los promotores de la campaña Save Darfur y a los partidarios de la intervención militar de exacerbar el conflicto y retrasar un acuerdo de paz.

Easterly, experto en temas de ayuda externa, destaca las siguientes ideas del libro de Mahmood Mamdami:

• The Save Darfur campaign repeatedly ignored and distorted the facts on the ground.
• Darfur is an insurgency and an extremely vicious counter-insurgency, but there was never the intent to eliminate any specific group and so the word “genocide” is inappropriate. But the word “genocide” gave the West and the UN a free hand to intervene.
• The prospect of foreign military intervention encouraged the rebels to hold out rather than agreeing to a peace deal, while hardening and attracting additional support for the position of the government to “defend national sovereignty.”
• There were also terrible atrocities on the “good African” side.
• The “good African” side includes one key player, the Justice and Equality Movement (JEM), that is an opposition Islamist movement that was previously on the “bad Arab” side in the North-South civil war between “bad Arabs” and “good Africans.”
• There was a sharp decrease in violence after 2005 just as the Save Darfur campaign picked up steam.
• The ICC is not credible to much of the non-Western world as a judge of war crimes since the US itself does not subject itself to the ICC, and since the ICC seems to selectively prosecute US enemies and turn a blind eye to war crimes by US allies.
• The Western pressure based on distorted facts has set back attempts within Sudan and within Africa to reach a peace settlement in Darfur, which is the only way the tragedy will end.

¿Qué reformas liberales introdujo la Revolución Americana?

Damos por supuesto que la Revolución Americana fue una revolución justa y necesaria, que introdujo reformas liberales de algún tipo. Pero Bryan Caplan nos invita a revisar esta asunción:

Most libertarians interpret the Revolutionary War as a libertarian crusade. But when you ask about specific libertarian policy changes that came about because of the Revolution, it's hard to get a decent answer.

In fact, with 20/20 hindsight, independence had two massive anti-libertarian consequences: It removed the last real check on American aggression against the Indians, and allowed American slavery to avoid earlier - and peaceful - abolition.

Simpatizo con el escepticismo de Caplan, que además concecta con la suspicacia que siempre he tenido hacia los movimientos independentistas post-coloniales (particularmente los del siglo XX, después de la Segunda Guerra Mundial). A menudo me he planteado qué hubiera defendido de haber sido un nativo de Zimbabue o Kenya. Obviamente habría reivindicado igualdad de derechos inviduales para negros y blancos, pero dudo que hubiese reivindicado la independencia de la metrópolis habida cuenta de la ideología y el talante de quiénes capitaneaban los movimientos de "liberación nacional". Está claro que Jefferson, Wahington y Adams no eran ningún Mugabe o Nyerere, pero tampoco el Estado inglés era un Rey Leopoldo o el gobierno del Apartheid.

Economista africana pide la abolición de la ayuda externa

La economista africana Dambisa Moyo acaba de publicar un libro en el que pide la supresión de la ayuda externa occidental a los países africanos, arguyendo que es contra-producente y no tiene fundamentos empíricos sino emocionales. El libro está disponible en Amazon y está prologado por Niall Ferguson: Dead Aid: Why Aid Is Not Working and How There Is a Better Way for Africa.

En Guernica Magazine le han hecho una interesante entrevista, donde ha expresado su opinión sobre la "ayuda glamurosa", la promoción de la ayuda externa por parte de celebridades como Bono o Bob Geldoff.

Gobierno de unidad nacional en Zimbabue

Después de que el Gobierno haya decidido abandonar los fallidos controles de precios y permitir el uso de monedas extranjeras ante la perpetua devaluación del dólar zimbabuense, el Daily Telegraph informa que el principal partido de la oposición ha aceptado formar parte de un Gobierno de unidad nacional. Tsvangira será Primer Ministro y Mugabe continuará como Presidente. Los ciudadanos han salido a celebrarlo a la calle. ¿Está Zimbabue empezando a virar su rumbo?

Mr Tsvangirai will become prime minister, in accordance with a power-sharing deal signed last September, and the Movement for Democratic Change's two factions will hold 16 of the 31 cabinet posts. Many of Mr Tsvangirai's supporters are genuinely hopeful and a crowd gathered outside the MDC's Harare headquarters to cheer their leader.

Riot police soon arrived, but instead of wielding their truncheons, the officers grinned as the opposition supporters gave them an open-handed salute – the MDC's official symbol.

"We are unequivocal, we will go into this government," said Mr Tsvangirai, ten months after he defeated Mr Mugabe in a presidential election and deprived the ruling Zanu-PF party of its parliamentary majority for the first time. "We are entering this government to save the country from its problems. Let's be committed and move together, let's unite as the people to save this country."

Mr Tsvangirai should be sworn in as prime minister on Feb 11, with a new cabinet formed two days later. But Mr Mugabe will stay on as president, despite his defeat in last year's election, and Zanu-PF's extensive power network will remain in place.

Hay algunas razones para pensar que el cambio podría truncarse.

Zimbabue liberaliza los precios y permite el uso de monedas extranjeras

The Times informa que la Administración de Mugabe ha decidido abandonar los controles de precios y permitir que los ciudadanos comercien con la moneda que elijan, después de años de hiperinflación y escasez creciente. El Ministro de Finanzas ha admitido ante el Parlamento que los controles de precios estaban teniendo consecuencias no intencionadas muy dañinas para la economía. Copio la noticia casi entera porque es importante e ilustra el completo fracaso de las políticas económicas de corte socialista que ha implementado el Gobierno de Mugabe. No creo que salga en las portadas de muchos periódicos.

Entrevista al Gobernador del Banco Central de Zimbabue

Este párrafo sobre el paralelismo entre las políticas del Banco Central de Zimbabue y las de los países occidentales en tiempos de crisis no tiene pérdida (énfasis mío):

I've been condemned by traditional economists who said that printing money is responsible for inflation. Out of the necessity to exist, to ensure my people survive, I had to find myself printing money. I found myself doing extraordinary things that aren't in the textbooks. Then the IMF asked the U.S. to please print money. I began to see the whole world now in a mode of practicing what they have been saying I should not. I decided that God had been on my side and had come to vindicate me.

(Vía Marginal Revolution)

Artículo en el IJM: Somalia, ¿anarquía o caos?

En mi artículo de esta semana en el Instituto Juan de Mariana hablo de Somalia y el anarcocapitalismo.

Somalia no tiene un Gobierno nacional formal desde 1991. Tras la caída del dictador socialista Siad Barre las facciones rivales se enzarzaron en una guerra civil, varias zonas pasaron a ser regiones autónomas sin reconocimiento internacional y otras, como la capital Mogadiscio, fueron subdivididas y controladas informalmente por "señores de la guerra". La soberanía de Somalia es reclamada por el Gobierno Federal de Transición, formado por una variopinta coalición de señores de la guerra y líderes tribales. Este Gobierno no tiene ninguna autoridad sobre la mayoría del país y no ha sido capaz de recaudar impuestos todavía.

Somalia es reivindicado como ejemplo tanto por algunos anarco-capitalistas como por sus críticos. Para los primeros Somalia es una prueba de que el anarco-capitalismo es viable mientras que para los segundos demuestra que tiene resultados tercermundistas. Hay una tercera posibilidad y es que Somalia no sea un retrato fiel de una sociedad anarco-capitalista y no sirva como ejemplo a ninguno de los dos.

Sanciones económicas para Zimbabwe no funcionarán

Daniel Griswold, del Cato Institute, no cree que las sanciones económicas sean la solución para Zimbabwe.

I share the dismay with Mugabe’s thuggery and mismanagement of the economy, but count me skeptical that trade sanctions, oil embargoes and other economic reprisals would achieve anything positive.

If 165,000 percent inflation, widespread hunger, and mass shortages and unemployment have not undermined Mugabe’s government, Western sanctions are probably not going to make a crucial difference. Zimbabwe’s president and his sycophants will continue to enjoy their palatial homes, catered meals and chauffeured limos. Sanctions would only deepen the suffering of their unfortunate subjects. As our research at Cato has shown, economic sanctions almost never work.

Comparto el escepticismo con respecto a las sanciones económicas. En un artículo reciente para el Instituto Juan de Mariana escribí en contra del embargo cubano.

Más información sobre los efectos de las sanciones económicas en la página del Cato:

As well as inflicting economic damage, sanctions have been a foreign policy flop. A comprehensive study by the Institute for International Economics found that sanctions achieve their objectives in fewer than 20 percent of cases. For example, the Nuclear Proliferation Act of 1994 failed to deter India and Pakistan from testing nuclear weapons in May of 1998. Sanctions have utterly failed to change the nature or basic behavior of governments in Cuba, Burma, Iran, Nigeria, Yugoslavia, and a number of other target countries.