El teórico mutualista Kevin Carson se encuentra en una posición muy cómoda cuando predice que en un mercado genuinamente libre proliferarían las empresas pequeñas y descentralizadas, las cooperativas y los trabajadores autónomos. Según Carson la intervención del Estado da lugar a una estructura de incentivos que favorece (a través de subsidios, infraestructuras públicas, patentes y otras barreras de entrada al mercado) la creación de empresas grandes y jerarquizadas, empresas que no serían eficientes en un contexto de mercado puro. Carson está convencido de que ninguna multinacional de la lista Forbes 500 existiría en una sociedad libre.
Sus argumentos teóricos no están carentes de sustancia, aunque en mi opinión es selectivo al considerar las implicaciones del intervencionismo en el tamaño y la organización de las empresas. No está claro que el intervencionismo, en balance, beneficie a las grandes empresas más que las perjudica: están sujetas a doble tributación (el Estado grava sus beneficios y luego los dividendos que reciben sus accionistas), están limitadas por las leyes anti-monopolio, soportan costes en materia de aranceles y regulaciones laborales, medioambientales etc. y están expuestas a la intrusión política y a la expropiación (el gobierno quiere controlar Endesa pero no una pyme).
Carson siempre parece querer llegar a una conclusión pro-trabajo/anti-corporación, lo que hace sospechar que su razonamiento pueda estar sesgado. Al menos a mí me produce ese efecto. Me transmite más confianza un razonamiento en el que no se ha invertido tanto emocionalmente en su conclusión. Pero quizás un mutualista piensa exactamente eso de los liberales que no ven nada intrínsicamente malo en las corporaciones y creen que un mercado libre podría reproducir una lista Forbes 500 similar.
En cualquier caso los mutualistas se mueven en un terreno especulativo en el que parece que uno puede pronosticar lo que quiera porque está a salvo de refutaciones empíricas. Pero en realidad la cuestión está menos abierta a la especulación de lo que creen. Es cierto que no existe en el mundo ningún libre mercado puro en el que podamos observar si la predicción mutualista se cumple (todo pequeñas empresas, cooperativas, autónomos etc.). No obstante, como apuntó Peter Klein, hay sectores y economías más intervenidas que otras, y por tanto deberíamos poder identificar diferencias en relación con el tamaño y organización de las empresas.
¿Hay alguna evidencia de que los países menos intervenidos tienen un mayor porcentaje de empresas pequeñas, estructuras jerárquicas más descentralizadas, un mayor número de cooperativas etc.? ¿Proliferan las cooperativas o el auto-empleo en los sectores menos regulados? ¿Hay en Estados Unidos, Suiza o Hong Kong menos multinacionales y más cooperativas que en Francia o Venezuela?
Actualización: Víctor L. responde al artículo. Tiene varios puntos buenos (básicamente destaca que algunas de las medidas que perjudican a las grandes empresas también perjudican a las pequeñas empresas o actúan como barreras de entrada al mercado). Pero la mayoría de preguntas del último párrafo siguen en pie (los mutualistas deberían especular menos y recurrir más a comparaciones sectoriales e internacionales), y no convencen algunas de sus respuestas: las corporaciones soportan una doble tributación que no soportan las pequeñas empresas (impuestos sobre dividendos), la responsabilidad limitada es de naturaleza contractual (ningún contrato explicita que una S.A. tiene responsabilidad ilimitada, luego no hay contradicción con ningún condicionante implícito, dejando a un lado que la figura de la responsabilidad limitada y sus implicaciones son de hecho explícitas y conocidas por todos los acreedores), las leyes anti-monopolio limitan la libertad de actuación de las grandes empresas -para establecer precios, para fusionarse o adquirir otras empresas etc.- y partiendo de la base de que estas empress no son per se ilegítimas la existencia de estas regulaciones debe computarse como una restricción/coste en lugar de ser ignorada.
Actualización: Segunda respuesta de Víctor L.
